En la relación del 15 de octubre de 1539 se hace la descripción de Chilchota y sus pueblos dependientes. En ella se nombra a “...tenaco sujeto de Chilchota; llámase por otro nombre San Miguel; no saben los naguatos qué quiere decir tenaco en lengua castellana...”. El padre Ponce, en su visita a la denominada Santa Cruz Tanaco, señala que en náhuatl significa “en la cesta de mimbre”; en purépecha, “en el muro”. Los lugareños dicen que quiere decir “lugar en donde se reúnen”. Los cronistas de la relación dicen que las piedras están “que parece que salieron de una herrería y con ellas estaban construidas muchas de sus casas”. El pueblo participó en la revuelta de 1579, aunque inicialmente se habían dado de paz a los españoles.
Cuando conocimos la capilla del hospital, en la fachada aún se encontraban vestigios de cerámica en la portada, lo que indica un fuerte comercio logrado a base de la producción: “...de jarcia y corambo...”, materiales usuales en la herrería.
Durante el siglo XVII se asienta que en Tenaco hubo un hospital “...sin más rentas ni propios que los que los naturales dan y obran con sus manos en jarcia y corambo y de lo precedido curan sus enfermedades y adornan sus iglesias...”. En 1822, según Lejarza, contaba con “...417 almas...” y no contaban con cofradía; sin embargo, rentaban 30 pastos arrendados, cuyos recursos les permitían pagar los costos parroquiales de los servicios del cura de Paracho.
Don Manuel Rivera Cambas describe la capilla de la manera siguiente: “...La capilla del hospital tiene frente de pañería, paredes de piedra y lodo, techo de tejanil de tierra, el piso, coro alto sin balaustres y con un solo altarcito y su retablo dorado antiguo, mal cuidado y de fea escultura... Son ruinas las casas curales, las reales inhabitables...”. La ubicación de la capilla es por demás original; se ingresa a ella a través de lo que hoy es el curato, que durante muchos años fue usado como escuela religiosa. Desconocemos si el curato y la Huatápera u hospital fueron la misma casa.
La portada se conforma de un amplio vano de medio punto, de grandes dovelas ornamentadas con flores circulantes en botón de canto, que se tablerean mediante moldura de listel corrido. Se apoya sobre pilastras tableradas en las que se alcanzan a ver algunas tallas inidentificables. El arco se flanquea por pilastras estriadas, colocadas sobre altas basas que rematan en capiteles toscanos; sobre él vemos piezas recolocadas que parecen pertenecer a un cornisamento y que fueron puestas en el sitio sin orden alguno. Al pie del arco, tapando el vano de acceso, se amontonan piedras producto del colapso de los muros laterales. El estado de las ruinas es lamentable: sobre los muros semidestruidos surgen yerbas y, en el interior, la maleza se acumula sobre los escombros de la construcción.
La actual capilla ocupa un sitio más elevado que el resto del conjunto, desde el cual se denomina curato. Presumimos que pudo fungir como hospital hasta que fue incosteable su mantenimiento y que fue reconstruido, dado que la inspección lo califica como en estado ruinoso. Es probable que la organización indígena del pueblo haya sufrido la carencia de recursos para su recuperación, provocándose el colapso de la cubierta y de gran parte de los muros. Hoy solamente se conserva parte de la fachada y el perímetro de la nave, aunque el muro sur está destruido casi en su totalidad.
El paramento muestra una buena calidad y cuidado en su edificación, formado a base de piedra cortada a escuadría en pañería plana, juntada con mezcla de tierra de buena consistencia, que pese a las frecuentes lluvias aún se mantiene en pie. Alcanzamos a ver, flanqueando la portada, los soportes salientes en el muro a modo de clavos prehispánicos, en los que estaban colocados platos de cerámica de posible origen foráneo, cuyos vestigios ya se han perdido. El acabado del paramento es a base de agua y cal, con notorios escurrimientos debido a la falta de mantenimiento y el abandono.
