El templo formaba parte de un conjunto más amplio que incluía el convento. La parte frontal del templo perdió una capilla y algunas habitaciones debido a la alineación del arroyo de la calle, alrededor de la década de los cuarentas. El conjunto fue construido en el año de 1649 siendo el padre fray pedro de navarro, el encargado de la vigilancia de su construcción. Se presume que el diseño estuvo basado en el templo de la mejorada en Madrid, España.
HISTORIA. El Templo de la Mejorada, llamado también de San Francisco, por haber sido obra de los frailes franciscanos, fué construído por el año de 1640, según reza una placa fijada en la antigua portería por donde se entraba al claustro del convento anexo y que dice: "Año de 1640 -a veinte y dos de enero, se dedicó esta iglesia del Tránsito de Nuestra Señora, siendo pontífice Urbano Octavo y reinando en las Españas Felipe IV- General de toda la Orden, Fr. Juan Marinero".
El R. P. Fr. Pedro Navarro, uno de sus fundadores, fabricó el templo desde sus cimientos, habiendo donado el sitio para su fundación, don Diego García de Montalvo, aquel mismo encomendero que acusó al Gobernador don Juan de Vargas Machuca, hasta conseguir que fuese llamado a Mérida.
Fué el templo en su época muy celebrado, por decirse que recordaba en su estilo al templo de la
Mejorada en Madrid, construído por doña María
de Aragón.
Según el Padre Cogolludo, "el coro y media naranja de la capilla mayor están pintados al fresco de iluminación, obra del mismo maestro que la del convento grande de San Francisco. El retablo del altar mayor es escultura de orden dórica, llenando todo el testero de la capilla mayor. Los ornamentos de la sacristía y adornos de los altares, de lo más rico y mejor que hay en la tierra."
El maestro autor de las pinturas que decoraban
el templo, no se cita, pero sí quien dirigió esa obra,
que lo fué el R. P. Fr. Fernando de Nava.
En la primera capilla del lado izquierdo de la entrada existió en su tiempo una cruz de piedra con la imagen de Cristo, anteriormente colocada en el patio del antiguo convento de San Francisco que, según el P. Cogolludo y el Dr. Dn. Luis Rodríguez Correa, fué de las que al entrar los españoles en Yucatán, encontraron en Cozumel.
catán, encontraron en Cozumel. FUNDACION DEL CONVENTO. El con vento anexo al templo se construyó entre los años de 1688 a 1694, siendo destinado a dar albergue a los franciscanos que querían observar su regla con extrema rigidez y severidad. Fueron sus fundadores: Fr. Pedro Navarro que dirigió la obra, Fr. Juan de Acevedo, Fr. Juan de Urbita, Fr. Juan García, Fr. Bartolomé de Fuensalida y el lego Fr. Juan Fernández.
"El 1º de octubre de 1820, las cortes españolas
en su labor reformadora, expidieron en Madrid el
decreto que suprimía las órdenes religiosas mendicantes con las restricciones necesarias para la conservación del culto... Este decreto llegó a Mérida en 1º de enero de 1821, cuando tomaba posesión el último gobernador que tuvo la Colonia, Dn. Juan María Echeverri. El 15 de julio de ese mismo año se cumplió la orden de desocupación de los conventos, refugiándose los frailes de San Francisco en la Mejorada, que fué el único convento que conservó el gobierno. (Historia de Campeche. M. A. Lanz, Pág. 175.)
Por decreto del Gobierno del Estado, de fecha 25 de junio de 1861, se estableció en el ex Convento de la Mejorada, el hospital general, habiendo pasado antes el edificio al dominio del Estado por resolución suprema de 22 de enero de ese mismo año.
El año de 1907 y según puede verse en una reja
de fierro que existe en lo que antes era la entrada
del convento, este edificio fué destinado a la Escuela
Correccional de Artes y Oficios, para lo cual hicieron algunas adaptaciones, consistentes especialmente
en la formación de salones para talleres, vaciando
muros y sosteniendo los techos con puentes de viguetas de fierro y pilares de mampostería. Otros techos. fueron reforzados también con viguetas de fierro, pero conservando las antiguas de madera todavía en buen estado. En el Gobierno del General Alvarado, y por decreto de fecha 15 de diciembre de 1915, fué segregada al convento una faja de terreno de 38.22 Mts. sobre la calle 50 y abarcando desde ésta hasta la 48, con frente a la 57. En este terreno se construyeron las escuelas primarias para niños y niñas, que ahora existen.
Actualmente el ex convento está destinado, por
cuenta del Gobierno Federal, para habitación de las
familias de los soldados de la guarnición, que ocupan un cuartel sobre la calle 59, frente al costado sur de la Iglesia, y que fué, en parte, hospital de los
frailes franciscanos.
DESCRIPCION. Este predio se compone de atrio, iglesia, casa cural y ex convento. Ocupa una superficie de 5,698.46 M2., correspondiendo 146.85
M2. al atrio de la iglesia; 874.35 M2. a la iglesia;
4,427.68 M². al ex convento; y 249.58 M². a la
casa cural.
Atrio. El atrio de la iglesia es pequeño frente a ésta y cerrado al norte por el ex convento. En
el ángulo formado por éste y la iglesia, existe un
viejo puesto para venta de refrescos. El piso del
atrio es de cemento, está al nivel de la banqueta de
la calle y como continuación de ella.
Forma. El templo es de mampostería, de una sola nave en forma de cruz latina, con cuatro capillas de cada lado antes del crucero y después de éste, pequeño presbiterio.
Dimensiones. Mide interiormente de largo 39.15 Mts. y de ancho en el crucero: 18.22 Mts. La altura de sus bóvedas es de 15.75 Mts. de la cúpula, por fuera, hasta el remate de la linternilla, 24.92 Mts.; las espadañas de su fachada, inclusive la cruz que las remata, tienen 22.40; y el coro hasta su pretil, 7.35.
Cubiertas. La nave está dividida a lo largo en seis partes, correspondiendo la quinta al crucero y la sexta y última al presbiterio. Estas divisiones están hechas por arcos que sostienen la cubierta formada por bóveda de crucería o de pañuelo y por una cúpula de media naranja. Cubren las capillas pequeñas bóvedas de cañón normales a la nave.
Cúpula. La cúpula tiene sobre sus cuatro pechinas y los arcos torales que la sostienen, ancha cornisa de cantería ornada con sencillos triglifos. Se abren en ella ocho ventanas en arcos de medio punto con vidrieras, y la remata la linternilla con cuatro ventanas como las anteriores.
Piso. El piso de la iglesia en general es de mosaico moderno que sustituyó al primitivo de losas
que probablemente tenía.
Puertas y ventanas. Tiene la iglesia dos entradas, correspondiendo una, que es la principal, a la fachada sobre el atrio, y la otra al eje del crucero sobre la calle 59. Antiguamente había otra puerta que comunicaba con el convento, ahora tapiada. Además de estas puertas, había dos más en el presbiterio, que comunicaban con la casa cural, parte de la cual era la sacristía.
Iluminan en el interior de la iglesia, además de
las ventanas de la cúpula, cinco más, las cuales
están, una en la fachada principal, en el eje correspondiendo al coro con tupida reja de fierro forjado; tres sobre el muro sur de la nave, altas y con balcones de madera que dan sobre una azotehuela, sobre
el techo de las capillas de ese lado; y dos en el crucero, también al sur, de las cuales una da a la
terraza, y la otra en el eje de la puerta, directamente a la calle 59. En ésta hay un pasillo estrecho
sacado del grupo del muro, que lo comunica con
la terraza y un balcón de madera para el interior
de la iglesia.
