La población de Indaparapeo fue límite y frontera del territorio otorgado por el rey tarasco al grupo matlatzinga, de lengua pirinda o “gente de en medio”, en su lucha contra sus enemigos. Estos indígenas, originarios del actual Estado de México, se distinguieron en batalla, por lo que ganaron la prerrogativa, además del otorgamiento de tierras para asentarse, de conservar su idioma y costumbres.
La fundación religiosa se llevó a cabo por orden de don Vasco de Quiroga, erigiéndose la iglesia y el hospital. D. Manuel Rivera Cambas nos informa: “…fundó el curato el señor obispo de Quiroga el año de 1550 y colocó allí a uno de sus clérigos que trajo de España. La iglesia parroquial, bastante capaz y bien construida, está dedicada a la Virgen de la Paz; constitúyenla un buen cañón en forma de cruz latina, pero la fachada es ruin, lo mismo que la torre. Hay, además, otras dos capillas pequeñas, un cementerio y la casa cural…”.
“…En Indaparapeo estaban asentados tarascos, mexicanos, otomites y mazahuas…”, nos dice el Obispado de Michoacán en el siglo XVII, y agrega: “…tenía hospital con 60 pesos de renta de unas vacas dadas a renta a Gregorio González, y este y los demás se sustentan, ellos y sus pobres, con limosnas que los mismos indios recogen…”.
En la época independiente, el inmueble adquiere una gran relevancia, ya que en este sitio celebraría su última misa don Miguel Hidalgo y, en el atrio, el 20 de octubre de 1810, proclamaría a don José María Morelos Generalísimo de los Ejércitos del Sur.
La crónica anterior nos indica que en 1884 aún se conservaban la capilla del cementerio y la del hospital, ocupando el conjunto toda la manzana. Hacia el lado oriente se encontraba, hasta hace solo diez años, la pequeña escuela que fundó el obispo, según lo indica una placa; hacia el lado norte, una escuela de religiosas invade el área que originalmente debió ser el antiguo templo del colegio. El actual conjunto se reduce al atrio, templo y casa cural, y obviamente no es el mismo del siglo XVI.
Algunos la conocen como iglesia de la Asunción, por haber estado junto a la capilla del hospital, que tenía esta advocación, ya demolida.
El atrio ocupa todo el frente de la manzana; se delimita por una barda cortada en ondas, con remates de ánforas y faroles alternados. En las esquinas ochavadas se levantan dobles pilastras en las que se fijan rejas metálicas y sobre las que se apoyan ánforas de perillón neoclásicas. Frente a la iglesia está un tercer acceso, el principal, que sigue los lineamientos de los otros dos.
El piso es de piedra y se combina, al lado sur, con un área ajardinada bastante bien cuidada.
La fachada se remete ligeramente entre el cuerpo bajo de la torre y el contrafuerte del extremo sur; es de ascendencia barroca y trazo manierista, con la portada en cantera amarilla sobre fondo blanco.
Destaca por su libertad de formas: el primer cuerpo se delimita por pilastras sobre basa cuadrada y arco de medio punto, enmarcando el acceso con jambas casi estípites rematadas por un entablamento de friso liso, sobre el cual se apoya la ventana mixtilínea, moldurada en canales y contracanales, flanqueada por estípites entableradas con dos nichos laterales con peana y crestería, a los que les quitaron las imágenes. Una repisa remata el vano y, sobre ella, se desplanta un nicho con peana y dosel con la tiara y las llaves de San Pedro, al que también le falta la imagen.
Encuadrando los nichos laterales a la ventana del coro, surge una moldura mixtilínea que se cierra en imafronte semicircular, con un ánfora en el remate que sustituye a la cruz de cantera. En el paramento sur se encuentra un acceso lateral, con portada a base de arco rebajado sobre impostas y pilastras tableradas que se prolongan hacia un entablamento del que surge una moldura mixtilínea con decoración de almenas y el nicho de la Virgen de la Paz al centro; remata el eje una ventana rectangular.
La torre es de tres cuerpos sobre basamento liso, rematado en una cornisa moldurada en saledizo; el primer cuerpo es de planta cuadrada, con zócalo liso y molduras de las que desplantan arcos de medio punto flanqueados por pilastras que sustentan entablamento con friso sin decorar; el segundo cuerpo, de igual diseño, tiene colocadas carátulas de reloj que rompen las molduras inferiores del entablamento; el tercer cuerpo, de esquinas ochavadas, se horada por vanos de arco de medio punto con pilastras en las aristas, que rematan en cornisa moldurada en la que se apoya el cupulín de marcadas nervaduras, con peana de ánfora que soporta la cruz en la cúspide. Está labrada en cantera de buena talla.
La nave es de planta de cruz, con cúpula en el crucero y bóvedas de arista; está construida con mampostería y mezcla de tepetate calizo de buena calidad (mientras no se intemperice). El siglo XIX marcó su huella en la decoración y en el altar de corte neoclásico, que alberga la bella imagen de Nuestra Señora de la Paz. La cúpula desplanta sobre tambor octagonal de gajos marcados y azulejo azul y blanco, con vanos rectangulares de cantera en los paramentos.
Cuando conocimos la iglesia, estaba decorada a la manera neoclásica, con figuras vegetales sobre fondo azul de fuerte influencia pompeyana; pilastras y bóvedas delicadamente pintadas. Los muros laterales exhibían altares neoclásicos en sus paramentos, dos de ellos de regular calidad y dos de mala factura. En los cruceros, un altar neoclásico de buenas proporciones se ubica al lado sur y, al oriente, tenía otro más antiguo de madera, con lienzos inmersos en recuadros mixtilíneos de franca tendencia manierista, similar al estilo de la portada principal. La cúpula, desplantada sobre pechinas con lienzos de los evangelistas en las pechinas, se decoraba con ánforas floridas y, al centro, una referencia al Señor del Cubilete en Silao, Guanajuato, representando una de las escasas pictografías referentes al levantamiento cristero.
Se realizó una intervención estructural, inyectando grietas después del temblor de 1985, lográndose estabilizar la estructura, que en los diez años transcurridos no muestra indicios de nuevos daños.
Los vecinos han continuado las obras sin recibir asesoría alguna de las dependencias oficiales y sin acatar los lineamientos, a fin de que se respetara la decoración existente.
El altar del crucero norte ya no existe; al parecer colapsó y fue demolido para evitar daños mayores. Los lienzos y los de las pechinas fueron desmontados y guardados en algún local del curato; el piso de mosaico fue cambiado por piso de mármol, eliminándose la balaustrada del comulgatorio; los aplanados se sustituyeron por otros de mezcla terciada, raspándose la decoración de la cantera para dejarla aparente; y, por último, la puerta principal neoclásica se eliminó para poner una nueva con el mismo diseño.
Actualmente, la iglesia se ve sin color, imitando los templos zamoranos remodelados en blanco y oro; lo que salva al edificio es su buena proporción arquitectónica.
La sacristía es una habitación rectangular, con amplias ventanas de medio punto, techada con losa de concreto armado, a la que se comunica por un acceso en el crucero sur; conserva una cómoda del siglo XIX de buena calidad y un Cristo del siglo XVIII muy retocado. Comunica hacia la casa cural, totalmente contemporánea, de tabique y concreto, hecha en altos sobre la sacristía y a un portal donde se ubica el cuadrante parroquial, hecho a base de arcos de medio punto en dos niveles, construidos a base de cemento y tabique.
Hacia el lado norte de la nave, una escuela se incrusta en sus muros sin ningún pudor; las losas muerden la mampostería y dañan su imagen con el feo diseño de su estructura y techumbre plana, atípica en un poblado que conserva sus características urbanas de cierta calidad.
