La iglesia de San Diego de Alcalá es una capellanía -desde el punto de vista eclesiástico- y una capilla de barrio -desde la perspectiva urbana-. Se trata de un edificio de alto valor testimonial y desde luego de una obra que muy bien podría representar las maneras de hacer en la capital de Jalisco en los últimos años del siglo XIX y en los primeros del XX.
Un rasgo interesante de la obra reside en el hecho de que no tiene torre de campanario sino sólo una espadaña de cierta modestia y de seguro adecuada a las necesidades y a las dimensiones del batrio. Las fachadas del volumen, dos de las cuales se encuentran sobre los alineamientos a las calles, muestran la utilización de la cantera como un material de uso múltiple adaptado a las funciones estructurales de un recinto de altura considerable. La fachada lateral que mira al sur es una propuesta de corrección, de apego a las proporciones y hasta de buen construir pues la cantera sí fue trabajada para mostrarse aparente y la portada, por su parte, destaca por la calidad de diseño de sus elementos.
La portada lateral sur, en efecto, procede de una composición sencilla pero respetuosa de las normas elementales de las formas que consagró el Renacimiento y que difundieron los impulsores del neoclásico en México. La puerta se encuentra inscrita en un arco de medio punto flanqueado por dos columnas medias muestras que soportan un entablamento y éste, a su vez, un frontón triangular roto en cuya apertura superior se dispuso una cartela que permanece vacía.
La fachada principal -o de acceso- es una propuesta de igual sencillez en la que la puerta de entrada fue resuelta con el mismo esquema de la portada lateral: un arco contenido por dos pares de columnas medias muestras, un entablamento clásico y un frontón triangular en cuya conclusión irrumpe una cartela igualmente vacía pero que da lugar, en su eje, a la tradicional ventana del Coro, vano de forma rectangular sobre el que no hay ninguna ornamentación y acerca del cual habría que añadir que también confirma un eje sobre el cual, arriba, en el pretil del muro, se
dispuso la espadaña que cumple, como es obvio, las funciones de campanario que requiere el templo: este elemento es de tres vanos en forma de arcos de medio punto, dos abajo y uno en lo más alto, integrado al remate que asume las formas curvas de un nuevo arco sobre el que se colocó una cruz metálica.
El interior de la única nave es un resumen del bien hacer sobre una planta rectangular y con las exigencias estructurales que plantea el medio tapatío: el volumen está dividido en cinco tramos y sus contrafuertes en el exterior tienen continuación en el interior en forma de pilastras adosadas a las que completan sencillos capiteles, un grueso cimasio y un importante entablamento que corre a todo lo largo de los paños interiores de los muros, excepción hecha del muro testero, en el que se construyó un arreglo que evoca a los retablos, también de cantera y que resulta muy
interesante porque, entre otros atributos, presenta el de hacer participar al muro como elemento de diseño.
El retablo, en suma, es de tres calles y un solo cuerpo: en las calles sólo hay una figura escultórica en cada una, en un nivel bajo las laterales y en uno más alto la de la central, que corresponde al titular del recinto. Terminan la composición un par de remates, uno en forma de arco de trazo cercano al medio punto, cuyas jambas arrancan de las pilastras centrales, y otro, algo más elaborado, y con roleos, que recorre el tímpano del testero para crear varias zonas en las que la cantera juega el papel de fondo y, al mismo tiempo, de componente del retablo.
La nave lleva un coro bien proporcionado en alturas y en sistema estructural, pues descansa en un arco rebajado que se apoya en las mismas pilastras que corresponden a su tramo estructural. Al mismo tiempo, desde luego, ese elemento crea un sotocoro que es un espléndido vestíbulo en el que la piedra volcánica -tezontle- también forma parte de la composición con sus
colores y el sistema de sus cortes. Arriba del coro y de todo el espacio van las bóvedas de arista que resuelven la cubierta del templo con singular maestría; esos elementos de la techumbre probablemente fueron aplanados y las piezas de cantera que ostentan, y que recorren sus aristas, fueron diseñadas para acentuar las calidades geométricas de la organización del espacio.
La capellanía de San Diego de Alcalá es una obra típica de la Guadalajara del tránsito del siglo XIX al XX: se trata de una "capilla de barrio" como se hicieron tantas en la época en que la ciudad y su comunidad alcanzaban una cierta solidez capaz de patrocinar la construcción de recintos en los barrios que habían comenzado a consolidarse años atrás, cuando lo gremios fueron establecidos y desde luego requirieron la protección de sus patronos en templos cercanos a los núcleos de viviendas.
La capellanía es una dependencia eclesiástica de una parroquia; en esa medida, la iglesia de San Diego de Alcalá no dispone de sacerdote residente pero sí cuenta con el apoyo de una sacristía y varios anexos -en lo material- y de varios religiosos encargados de la institución educativa que se encuentra en el terreno colindante al norte. La obra no preside plaza o receso alguno: se encuentra en una esquina intensamente transitada y en una de las calles que rodean el barrio de El Santuario.
El templo, además, es un ejemplo destacado de la utilización de los recursos que dieron renombre a la arquitectura y a la construcción desde los primeros años de la organización definitiva de Guadalajara: ahí están, para probarlo, la cantera de Atemajac, la piedra volcánica ligera trabajada en piezas como si se tratara de tabiques, el mosaico de pasta de cemento y otros recursos representativos del centro de Jalisco.
