El edificio se conoce como el colegio de San Ignacio. El inmueble formó parte del antiguo convento de las monjas dominicas, que tuvieron que abandonarlo a raíz de la exclaustración. Seguramente no formó parte del colegio de las Teresas, que ocuparon media manzana a partir del templo de las monjas hacia el lado oriente. El edificio completo fue utilizado por las tropas y este patio, en especial, fue adquirido por el clero secular para fundar el colegio de San Ignacio, que formaba parte del seminario de Morelia, siguiendo las reformas del obispo Arciga.
La meta de esta institución era dar enseñanza de primeras letras a jóvenes de escasos recursos, a quienes se les daba asistencia como internos y se les enseñaba, además, un oficio. Muchos hombres ilustres estudiaron en este edificio, que fue clausurado en 1930 debido a la actitud intransigente del gobierno anticlerical, ya que se violaban las leyes de culto y se otorgaba enseñanza superior de índole religiosa.
La planta arquitectónica se reduce a un patio de características claustrales, es decir, de crujías porticadas alrededor de un patio central. Cuando lo conocimos en 1982, estaba en situación ruinosa: los techos, en su mayoría, habían colapsado; los muros se habían desplomado en parte, y las arcadas del oriente y poniente presentaban desplomes superiores a los 17 centímetros. Gruesos árboles surgían del escombro, atravesando los dos niveles y rebasando las azoteas con amplias frondas.
Se encontraba desocupado desde su clausura y, al trasladarse las oficinas federales al resto del edificio, esta sección le fue asignada a Correos, que nunca tuvo recursos para restaurarlo, convirtiéndose así en el basurero de las dependencias ahí asentadas. Sobre el escombro, una capa de basura de más de un metro de espesor servía de nido ideal a las ratas que asolaban el edificio.
En 1985, la arquitecta Gloria Álvarez consiguió que la basura se retirara mediante 14 viajes de camión proporcionados por la Secretaría de Comunicaciones y Transportes, seleccionándose el material reutilizable con miras a una futura intervención, misma que se logró gracias al interés del arquitecto Sergio Zaldívar, director de Sitios y Monumentos de la SEDUE, tardándose en realizar la obra cinco años debido a los escasos recursos con que se contaba.
En 1992 se encontraban ubicadas en él las oficinas de la Secretaría de Ecología, que hoy se denominan “Secretaría de Protección Ambiental” y mantienen en buenas condiciones el inmueble mediante trabajos de conservación.
La planta es de patio rectangular, con un pórtico perimetral formado por siete arcos en los lados norte y sur y cuatro al oriente; en el poniente se ubica un local y, en el segundo nivel, la arcada de enfrente se repite. Solamente conserva la crujía de habitaciones perimetral en tres de sus caras; la del poniente le fue quitada por el Monte de Piedad. En los extremos se observan los muros tapiados de los pasos que comunicaban a los otros patios (Palacio Federal y Estacionamiento Público).
No se encontraron huellas de escaleras.
En la fachada pueden verse dos accesos de diferentes épocas. El más antiguo se encuentra en el local donde se ubicaron las escaleras (ya que no contaba con entrepiso) y consiste en un portón de madera entablerada, achaparrado, con amplias dovelas, junto al cual se hizo una nueva portada más alta a la manera neoclásica, con un balcón de cantera volada y herrería de emplomado.
Las columnas de capitel toscano, con arcos lisos sin decoración, son más altas en el primer nivel. Presentan claros indicios de haberse aumentado su altura de manera bastante impropia; observándose en los fustes panzas y remetimientos irregulares, soportan arcos de medio punto con varias capas de pintura al temple. Se encontró un vestigio de rodapié al fresco en color almagre, inusual en la ciudad de Morelia. La planta alta es de arcos más toscos y achaparrados, indicando una mayor antigüedad, por lo que es posible que hayan estado en el piso inferior.
Se conservan vestigios de color almagre con junta blanca, simulando dovelas en el intradós y extradós de los arcos del segundo cuerpo.
Los pisos en los locales son de barro, aplicado directo sobre la tierra apisonada, y en el patio, jardinado con andadores de piedra. Se conserva un pirul, que es uno de los pocos ejemplares existentes en el centro histórico de Morelia (actualmente se le da tratamiento con sondas antiplagicidas).
Las techumbres conservan el sistema constructivo original del edificio: canes de cantera que soportan gualdras en las que se apoya la viguería, con cama de ladrillo o tejamanil y terrado. Los muros son de mampostería con junta de lodo calizo y los intermedios, con los dos tercios superiores de lodo. Los aplanados son de este mismo material, pintados a la cal.
La fachada es un amplio paramento de piedra irregular y junta de lodo, pintado con sucesivas capas de cal. En el extremo poniente se pueden ver dos accesos: uno más antiguo, con una puerta achaparrada y dintel y jambas de dovelas toscas y grandes; a esta etapa corresponde la ventana cuadrada de reja de forja que se encuentra sobre él y una más que está al lado opuesto de este paramento casi claustral. La otra, más reciente, es de diseño neoclásico, más alta y de corte de cantera más refinado, con molduras en bordes. Paralelamente a esta portada se hicieron los balcones, que se desplazan a lo largo de la fachada, remarcando seis ejes verticales.
El pretil es de canteras rectangulares, ligeramente salidas del paño, y bajo él se observan las doce gárgolas de cantera que desaguan la azotea.
