Hoy el templo de San Miguel es conocido como de Guadalupe, cambiándose la advocación posiblemente en el siglo XIX.
Desde remotos tiempos se evangelizó el pueblo de San Miguel el Alto. El Obispado de Michoacán, en el siglo XVII, nos dice: “...Este beneficio [de Maravatío e Irimbo] es pueblo de indios, administranle clérigos y el cura tiene de salario trescientos pesos, los doscientos y cincuenta paga su Majestad y los ciento restantes algunos dueños de haciendas...”. Entre los pueblos del beneficio nombra al que nos ocupa: “...San Miguel el Alto tendrá veinte y cinco vecinos, poco más o menos...”. D. Manuel Rivera Cambas, en el siglo XIX, nos comenta: “...Cerca de Maravatío está San Miguel el Alto, de más población que el anterior [refiriéndose a Tungareo], de temperamento frío, situado en la sierra y con una iglesia aseada; mantiénense sus vecinos del corte de la madera...”.
El templo que hoy vemos se ubica al centro de un terreno en esquina de dos calles sin pavimento, colindando con predios rurales mediante tecorrales sin mezcla.
El atrio es un área despejada, con la iglesia, su torre y sacristía al frente, y un anexo que hace las funciones de casa cural del lado sur. Un andador empedrado conduce hacia la fachada, en medio del cual se encuentra la cruz atrial. Carece de árboles, a pesar de estar ubicada en una zona boscosa, cubriéndose el terreno con un descolorido zacate casi seco.
La fachada muestra claros indicios de haber sido modificada en el siglo XIX; no obstante, conserva su sabor popular de mano no docta, con algunas tallas de ascendencia claramente indígena dentro del uso de elementos neoclásicos sobre un esquema de indudable conformación barroca. Varios tipos de cantera gris y amarilla se mezclan para crear un inesperado efecto de ingenuidad, dada la falta de proporción de sus componentes en el paramento liso, cubierto de aplanado pintado de blanco, con dentellones en la esquina norponiente, donde vemos una gárgola y una almena de remate.
El acceso consiste en un arco de medio punto, desplantado sobre capiteles toscanos y pilastras planas apoyadas en basas lisas.
Un entablamento que muestra vestigios de haber sido modificado cierra el primer cuerpo de la portada; tiene cornisa en saledizo que presenta múltiples fracturas, protegiendo un friso de metopas que más bien parecen chalchihuites, con una flor de cuatro capas al centro y dos almenas de remate en los extremos, colocadas a eje con dos pilastras planas entableradas de basas lisas que flanquean el arco de acceso y soportan el entablamento.
Sobre este último está el segundo cuerpo, con la ventana del coro que sigue el diseño del inferior, pero de menor tamaño y friso sin decorar.
El tercer cuerpo es de arco de medio punto sobre toscos capiteles y pequeñas pilastras de tablero; conserva en su interior la talla del arcángel Miguel, que seguramente ocupa su primitivo lugar, adaptándose a ella el entorno de la portada. Dos almenas rematan las pilastras laterales y, sobre la cornisa, un nicho en venera alberga una talla de la Eucaristía con un ángel arrodillado a cada lado. El frontón mixtilíneo se curvea para enmarcar el nicho y rematar con una cruz de piedra.
En la esquina surponiente se ubica la torre, a la que se ingresa por la parte posterior. Es seguramente más tardía que el resto del conjunto; desplanta de un amplio cubo liso que se integra precariamente al paramento de la fachada. Tiene dos cuerpos cuadrados casi iguales, con un vano de medio punto en cada cara, adornado en el extradós con impostas y jambas lisas, cuya moldura de la basa se corre a todo lo ancho del cuerpo y sirve para soportar columnillas de capitel anástilo que muestran en su parte media flores.
En las esquinas, pilastras lisas refuerzan el paramento y soportan el entablamento de friso dentado, sobre el que se apoya el segundo cuerpo, que solo se diferencia por tener las columnillas de fuste liso.
El cupulín apuntado descansa sobre un basamento ochavado en las esquinas; ocupando la cornisa, almenas iguales a las de la fachada, a eje con los otros vanos, se encuentra un tercero de menor tamaño, con un paramento que se arquea en el frontis, dando movimiento al remate, carente de cruz.
La nave es de un solo cuerpo, construido de cal y canto, con ábside plano y piso de mosaico que sube tres escalones hacia el presbiterio, en donde se ubica un ciprés neoclásico en blanco y oro, desde el que San Miguel preside el culto.
Los muros están decorados a la manera neoclásica, con pintura al temple en forma de tapiz de lacería en la parte superior y lisa en el inferior, aunque junto al altar de la Inmaculada vemos aún algo del decorado que aún se conserva. Motivos litúrgicos enmarcados dentro de cruces lobuladas ornamentan las paredes, y una cenefa de guirnaldas que parece apoyarse en falsas pilastras pintadas sirve para que desplante el falso plafón de lienzos de tela mal colocados que sustituye al original de manta estucada. Dos altares neoclásicos, dedicados a la Concepción y a San José, complementan el decorado. En el coro, ubicado al pie de la nave, aún se conserva, aunque en mal estado, parte del plafón de manta neoclásico con pinturas alusivas a la Eucaristía, cubriendo las gruesas vigas que lo conforman, sobre las que desplanta un barandal finamente torneado.
La techumbre es de tijera a dos aguas, con cubierta de teja; en algunos sitios vemos escurrimientos y alto grado de pudrición de la madera, por lo que se prevé un inminente riesgo de colapso de algunas de las vigas transversales.
Entrando por el sotocoro, al lado norte, se construyó recientemente el bautisterio, consistente en un cuarto semicircular techado con losa de concreto.
La sacristía está del lado sur y se comunica a través del presbiterio; es una habitación rectangular de anchos muros de cal y canto, decorados con pintura al temple. El guardapolvo en verde imita mármol y, al pie de la viguería, una cenefa con flequillos simula una cortinilla. El piso es de tablones de madera y el techo de vigas con tijera cubierta con teja, que se extiende hasta formar un portal exterior. Mediante tiras de tejamanil se formó un plafón en petatillo pintado en dos tonos, logrando un juego de sombras que nos recuerda las lacerías moriscas.
En el interior se conserva una cómoda y un moreno Cristo de pasta de caña. Al exterior está un agradable pórtico, soportado por pies derechos de madera sobre basas de piedra.
La casa cural nos da la impresión de haber sido una huatápera; en ella se encuentran dos habitaciones rectangulares comunicadas entre sí, en las que se guarda la tríada arcangélica representada en dos lienzos casi iguales, posiblemente del mismo autor. Lo único que los diferencia es la vestimenta de los personajes, que son: San Miguel Arcángel al centro, con el estandarte que tiene un medallón con la representación del Calvario y la báscula de pesar las almas. Lo flanquean Gabriel y Rafael, con sus atributos, el pez y la vara de azucena. Otro lienzo, más recargado, en el piso, con el tema mariano, parece ser del mismo artista.
La techumbre, de vigas planas al interior y de tijera con teja por el exterior, se plafonea con tiras de tejamanil pintadas con efecto de sombras, colocadas en rombos, con un óvalo decorado al centro. La cubierta del tapanco sale al exterior para formar un portal que se apoya en tres achaparradas columnas de capitel anástilo, de las que desplantan cuatro arcos de medio punto. El inmueble está aplanado y encalado.
