En 1754 se contesta la Carta Cordillera del comisario del Santo Tribunal de la Inquisición diciendo: “…Esta cabecera y curato de Uruapan se compone de tres pueblos: San Francisco Xicalan, San Francisco Cucutacato (este se compone de 100 vecinos indios, indias y dos familias de color quebrado; dista de la cabecera dos leguas). El tercero, San Lorenzo…”.
El obispado de Michoacán del siglo XVII, en el ramo correspondiente al ramo de doctrinas y guardianías de franciscanos, dice del pueblo de Santa Catalina Cucutacato que era dependiente de la cabecera de Uruapan, con “…de cuenta veinte y cinco vecinos… tenía su hospital sin propios ni rentas ningunas…”. Don Manuel Rivera Cambas lo ubica a una legua de Uruapan y lo llama Santa Catalina Jucutacato.
Según la tradición local y el antiguo lienzo o códice del mismo nombre, Xucutacato fue la primera fundación hecha en la región de Uruapan a instancias del evangelizador de los descalzos, fray Juan de San Miguel. En la parroquia de dicha ciudad se conserva una pintura en que aparecen los caciques de nombre Cucutacato, originarios del sitio, que al parecer fueron los primeros en ser bautizados y catequizados por el franciscano y, por lo consiguiente, también los primeros en edificar templo.
El sitio en que se construyó la capilla dedicada a Santa Catalina de Alejandría se ubica en medio de un benigno paraje rodeado de huertas de aguacate. El camino que comunica al importante cerro del Tancítaro separa lo que fue el edificio religioso y la plaza del pequeño poblado, llena de flores y cuidada con gran esmero. No encontramos vestigios del antiguo hospital ni huellas de la huatápera a la que presidía, aunque las crónicas hablan de ellos.
El atrio está delimitado por una barda de piedra volcánica junteada con cemento, que se entrecorta con pilastras de tabique y remata con un pretil de este material. El espacio atrial está cubierto de tierra suelta, con algunos matorrales y plantas de aguacate; al centro se encuentra una peana de piedra con una cruz cuyos extremos de los brazos y del poste central tienen forma de flecha, con tablas que semejan plumería. El terreno se corta por una calle que amputó la mayor parte del terreno, dejando expuesto el muro norte.
La fachada, de cara hacia el norte, ha sido sustancialmente modificada. Se flanquea por dos pilastras de tabique resaltadas del paño liso que imita sillería; conserva únicamente el arco de acceso en medio punto sobre impostas de talla francamente plateresca, con la clave resaltada. Está flanqueada por otras dos pilastras de tabique que rematan con una moldura sobre la que se levantan dos almenas características del siglo de la conquista. Al eje del paramento, sobre la cornisa que enmarca la portada, se encuentra la ventana del coro, de corte rectangular con herrería metálica; se delimita con una moldura de tabique en la parte superior, formando un frontón de corte triangular que sigue las pendientes de la cubierta a dos aguas que cubre la iglesia.
En la esquina norponiente se encuentra la torre, hecha con grueso cuerpo inferior de piedra que se ilumina mediante un óculo de cantera en el paño frontal. Se recolocaron algunas tallas que indudablemente pertenecieron a la fachada y que datan de la primitiva fundación; su colocación es por demás arbitraria y fueron puestas sin orden ni sentido. A los lados del óculo están, espalda con espalda, dos leones coronados de mano indudablemente indígena, que representan la corona española, ya que en nuestro país no existe el león africano de melena como el aquí representado. En la corona y otras partes de la piedra se observan vestigios de enlucidos; otras cuatro piezas escultóricas de corte cuadrado se alinean en sentido vertical. En primer término está la columnilla de fuste cilíndrico con capitel toscano, en cuyo paramento de respaldo se alcanza a vislumbrar la imagen de un angelito; a eje de la misma se ubica una lechuza vista de frente, con las garras en plan de ataque, y sobre ella un recuadro que alberga a una mujer coronada que sostiene en su mano izquierda la palma del martirio y en su diestra la espada o una antorcha. A sus espaldas vemos una sección de la rueda aspada, símbolo de su martirio. Indudablemente, por sus atributos deducimos que se trata de Santa Catalina de Alejandría, vestida de doncella romana de casa imperial, con el cabello suelto representativo de las vestales. Sobre el mismo eje vemos una última talla, por demás sumamente original: es un personaje sentado con las piernas descubiertas que sostiene en sus brazos un bebé que más parece la representación de un ídolo prehispánico. No se distingue la cabeza y tampoco podemos interpretar su significado.
El cuerpo superior de la torre, hecho en tabique aparente, también es reciente y se conforma de vanos angostos de medio punto sobre impostas, flanqueados por pilastras que rematan en un entablamento. En su interior se albergan las campanas y remata con un cupulín octagonal de concreto sobre el que emerge una cruz.
La nave es de planta rectangular, con ábside plano denominada comúnmente rasa, delimitada por muros de adobe forrados en toda su periferia con tabique aparente y estructura a base de concreto armado. Por el interior se divide, simulando tres naves, mediante columnas cilíndricas de base y fuste toscanos que apoyan zapatas roleadas en las que descansan vigas que corren a lo largo de la nave para soportar la cubierta de franca ascendencia mudéjar, que pese a las alteraciones conserva una herencia propia del sur de España. El piso es de mosaico y sube hacia el presbiterio, en donde está un altar ecléctico de tres calles con dos nichos laterales que albergan imágenes de pasta, mientras en el central se encuentra un espléndido Cristo de caña con una cruz de troncos estofada de clara manufactura indígena.
La techumbre ha sufrido severos cambios. En los pasillos laterales se cubre con vigas que descansan sobre madrinas colocadas a tercios del claro; sobre ellas hay un tendido de tablones que cargan un terrado. La calle central del techo presenta un cañón de duela fijado a cerchas, que se modifica en la sección del ábside con una bóveda de arista y está pintado de blanco. Es posible que esta techumbre haya sido de características mudéjares, como la de San Francisco de la misma población. Por el exterior, la cubierta es de vigas en tijera que soportan tablones sobre los que colocaron tejas de barro.
La sacristía es de gran tipicidad, aunque se remodeló siguiendo características neoclásicas. Los muros de adobe están aplanados en ambas caras; se ingresa a ella desde el presbiterio y se comunica al sur de la nave con una puerta y una ventana de similares dimensiones, con los marcos en tonos rosa pastel. Al frente se desplaza un pórtico soportado por columnas cilíndricas apoyadas sobre angostas basas de piedra, con zapatas triangulares que cargan una gualdra en la que se apoyan vigas que forman el tapanco, techado con una armadura de madera a dos aguas en pares libres, sobre los que se colocaron fajillas y lámina acanalada.
