Situada en la parte alta de la ladera al noroeste de Tlalpujahua, la Capilla de Santiago Puxtla se considera una de las más antiguas, ya que aparece en el antiguo plano de deslindes de 1603, contemporánea al hospital. En el siglo XVIII se hallaba medio derruida por ser de adobe y tejamanil.
Durante el auge minero se empezó a reconstruir, siendo imposible techarla dado el alto grado de deterioro de sus muros, por lo que se decidió trasladarla a una capilla cercana, la del Calvario, que, aunque era también de adobe con tejamanil, se encontraba en mejores condiciones, siendo esta la que se utilizó en adelante.
El obispado de Michoacán, en 1765, dice: “En el barrio nombrado de Pustla está una capilla chica decente de adobe en que tal vez se celebra con el título El Calvario, e inmediata a esta, muchos tiempos ha que demolida la antigua que se dice fue la primera parroquia, se está construyendo una capilla nombrada de Santiago, la que está incompleta...”. Se arregló la barda del cementerio, el tejado y los interiores a finales de 1800.
El atrio, que aún funge como cementerio, cuenta con tres entradas; una de ellas, antecedida por una pequeña escalinata de piedra, es la única que tiene un arco de acceso desplantado sobre pilastras y formado por amplias dovelas, con una cruz de cantera sobre la clave. Se delimita por una barda de mampostería, resanada en algunos tramos y, en otros, en estado ruinoso; carece de cruz atrial. Alrededor de la nave, el terreno se extiende y funciona como cementerio.
La fachada, orientada al sur, presenta una portada en tres cuerpos: el inferior enmarca el acceso con arco de extradós liso, con pilastras de fuste también liso y bajos pedestales; la junta de las piezas está remarcada en blanco. Las pilastras se extienden hasta el entablamento, cuya cornisa sirve de apoyo a una prolongación de las mismas, más esbelta y de menor tamaño, en medio de las cuales se encuentra la ventana coral barroca de principios del siglo XVIII, con pilastras, molduras y cerramiento de arco mixtilíneo; todo está rematado por un entablamento moldurado de diseño anástilo.
Ocupando el espacio del imafronte triangular, de lados convexos que le dan cierta curvatura, vemos un interesante relieve que no dudamos sea de la primitiva fundación del siglo XVI. En él se encuentra Santiago Apóstol a caballo en su lucha contra los moros, en clara alusión a la batalla de Calatrava; la proporción y talla tipo sello tiene franca influencia indígena. Sobre el santo vemos caracoles que más bien parecen vírgulas prehispánicas, que posiblemente se refieran al fragor de la batalla y, en la frente del apóstol, a su grito guerrero: “¡Santiago y España!”.
A ambos lados de la talla vemos dos rostros de personajes, al parecer angelitos con las alas plegadas al frente, que pudiéramos confundir con esculturas indígenas de amplios pectorales y grandes tocados, así como orejeras; en los extremos se ven elementos que parecen ser conchas y caracoles.
En lo alto se conserva otra pieza de cantera que funge como peana para la cruz de remate; es contemporánea de la anterior. La cornisa remata con una ceja de ladrillo de curva irregular que baja a nivel del cubo de mampostería aparente, que sirve de base a la torre. Esta última, localizada al lado derecho, se separa del cuerpo inferior mediante un elemento almohadillado y se eleva hasta la altura del imafronte, por lo que los vanos de medio punto en cada cara, apoyados sobre impostas, se ven como tajos verticales entre franjas horizontales de cantera rosa, entreverados con tezontle; esta misma combinación se usó en el extradós de los arcos de dovelas convergentes al eje del trazo.
Una cornisa moldurada en saledizo, con remates de pináculos mixtos en las esquinas, sirve de base a un cuerpo octagonal con cuatro vanos, cuyo volumen es más reducido que el anterior, en el que se apoya el chapitel octagonal que sirve de peana a la cruz de hierro de la cúspide.
La nave, de planta rectangular, se orienta de norte a sur, con el ábside poligonal hacia el primer punto; en él pueden verse canteras colocadas para reforzar las esquinas. Se compone de amplios muros de mampostería, aplanados a la cal por el exterior y con mezcla terciada por el interior; están desplantados sobre los antiguos cimientos, sustituyendo los anteriores muros de adobe, y soportan una bóveda de cañón corrido que, a su vez, sustituye también a la antigua cubierta de madera y teja.
En el interior, el cañón corrido culmina en un arco triunfal de medio punto que divide la nave del presbiterio, cubierto este último con bóveda de casquete con una claraboya en la cumbrera. Se apoya en pilastras con capitel toscano adosadas al muro, con el intradós decorado con molduras de perlería y ramilletes de flores blancas que encierran círculos con cruces en el centro. El extradós se delimita mediante una moldura de media caña neoclásica sobredorada. Esta decoración es el único vestigio de la decoración policromada usada a principios de siglo en esta capilla; también, como recuerdo de las modificaciones efectuadas el siglo pasado, queda en cada muro una ventana con arco apuntado, estilo gótico, tan del gusto de aquella época.
En cada cara del ábside se encuentra un marco moldurado y dorado; en la del lado derecho está la puerta de acceso a la sacristía, que conserva aún el marco de cantera acanalado, de jambas que desplantan sobre pedestales y con tapa de dintel, elementos que se originan en el siglo XVIII.
En el muro testero del ábside se encuentra el único altar, de un solo cuerpo y una sola calle, conformado por dos columnas de capitel jónico y fuste helicoidal, decorado el primer tercio en líneas romboidales con flores al centro. El entablamento queda oculto por el marco de caoba con molduras de media caña y ovos en oro de hoja; remata en un frontón trunco moldurado con dentículos, en cuya planta superior se encuentra un cuadro de la Virgen de Guadalupe.
El cuerpo está ocupado por un gran lienzo de Santiago Caballero, montado en un caballo blanco con la cruz paté en las ancas. A sus espaldas, un caballero con armadura representa al guerrero español; a los pies del caballo se encuentran los moros derrotados, en alusión a la batalla de Calatrava.
Sobre el frontón del altar se observa una talla en madera de cedro, de corte mixtilíneo con motivos vegetales. En los paramentos laterales del altar, sobre placas de triplay, están dos nichos de madera con columnas de influencia estípite, con peanas molduradas, y en los remates de los tableros se yerguen copetes tallados que decoran el desplante de los gajos de la cúpula.
La sacristía, a la derecha de la nave, es de planta rectangular y cuenta con tres accesos: uno de ellos permite la entrada a una parte del atrio; otro sale en dirección a la fachada y comunica con el acceso a la torre y a un anexo construido posteriormente. El tercero es el que conduce al presbiterio.
El estado del inmueble es bueno, aunque se registran algunas grietas en los anexos, que fueron resanados con cemento.
Todavía se celebran festividades en su honor, en las que se hacen ornamentos en flores y papel que dieron origen a las actuales portadas y que forman parte importante del arte efímero michoacano.
