Antecedentes históricos

La capilla de la Purísima Concepción es una de las grandes obras de esta región de Jalisco, en la que se plantearon los fundamentos de la evangelización por los hermanos menores desde el mismo siglo de la Conquista. Si bien la obra tiene de la mayor importancia, es un hecho que la capilla que ha perdurado es un trabajo del momento final del siglo XVIII a la que luego, y en etapas sucesivas, se practicaron algunas intervenciones de cierta consideración.

Las fachadas de la iglesia muestran materiales aparentes cuya rudeza contrasta con la buena calidad de los acabados que se aplicaron en la fachada principal pero, sobre todo, en el volumen de la torre del campanario, de seguro uno de los elementos claves en la comprensión del Edificio como una propuesta de varias épocas.

La fachada principal, que se alza desde su atrio en un nivel inferior al medio de la calle y de los predios vecinos, lleva una portada sencilla aunque ciertamente fina en sus detalles, como los de las pilastras que flanquean el arco que inscribe la entrada. La torre del campanario, que seguramente se agregó al conjunto en un momento del siglo XIX, es una obra ciertamente extraordinaria pues se trata de un volumen cilíndrico al que cubre una estructura exterior a base de columnas que terminan en capiteles corintios que soportan un remate que parece proteger a los vanos para las campanas, que son arcos de medio punto a los que completan pequeños balcones en dirección de los cuatro puntos cardinales.

La asociación de portada y torre de campanario forma una propuesta que exige respeto y, sobre todo, consideraciones que no se han presentado pues en el lado oriente del volumen histórico ya se terminó, en los años más recientes, una segunda iglesia, ahora con categoría de parroquia, que pronto sustituirá a la antigua construcción.

El interior de la nave de la capilla es un notable ejemplo de coexistencia entre los rasgos de la época del barroco y las propuestas del naciente neoclásico en los años finales del siglo XVIII. La planta de la iglesia, que es de forma de cruz latina, lleva una estructura que fue resuelta con la división del espacio en tramos a los que definen contrafuertes en el exterior y finas aunque gruesas pilastras en el interior. Las bóvedas que cubren el espacio interior son de arista si bien por su escaso peralte asumen de pronto las cualidades de las de pañuelo.

Las peculiaridades más importantes del templo se encuentran en la zona del crucero, donde se encuentran los brazos y la nave principal. La cúpula, en primer término, es una propuesta que oscila entre las soluciones barrocas y la adopción de la plástica neoclásica, lo mismo que los elementos que pueblan los brazos del crucero. Los arcos formeros y hasta el que hace las veces de triunfal, son excelentes ejemplos de cantería, como el presbiterio en su conjunto, desde el pavimento hasta el altar, el ambón y otros objetos y desde luego el retablo de linaje neoclásico que se resuelve, en suma, con un pórtico apoyado en dos columnas con capiteles jónicos que reciben un entablamento y un frontón triangular de suaves proporciones adaptadas con mucha fortuna al muro testero.

El retablo lleva un espacio central, concebido y construido como un nicho para la imagen titular del recinto. En ocasión de la conclusión de la obra vecina, la parroquia que ya se mencionó, la escultura de la Purísima Concepción dejó este lugar vacío, componente que luego se aprovechó de nuevo con una réplica menor de la misma advocación.

La capilla de la Purísima Concepción es una obra ejemplar por varias razones pero, fundamentalmente, por ilustrar de manera fehaciente el momento de transición entre el barroco y la imposición del neoclásico en varias provincias a finales del siglo XVIII. Es evidente que se trata de una obra cuyos se remontan a la época de la evangelización en esta zona de
Jalisco -lo que aclara el origen de su denominación- que luego fue transformada hasta alcanzar las formas que han trascendido. Por otra parte, es un hecho que la obra después también fue objeto de otras intervenciones, en especial en sus exteriores, donde destaca la torre del campanario que se alza sobre un trazo de planta circular.

La capilla, además, llama la atención porque se encuentra en un terreno que se extiende bajo el nivel medio de la calle y de los edificios sus vecinos, excepción hecha desde luego de la nueva parroquia de su nombre que se ha construido muy recientemente sobre su costado oriente.

La capilla está cerca de caer en el desuso pues sólo se abre de manera excepcional. Ello se debe a la construcción del recinto que la sustituirá paulatinamente y no tanto a que la capilla se encuentre en un estado en el que no sea capaz de recibir adecuadamente a la comunidad.