Antecedentes históricos

Templo de San Juan Bautista.
La escultura del templo fortaleza, tiene un toque indígena, totalmente diferente a los europeos en su diseño e iconografía. Los monumentales muros, contrafuertes, arbotantes y torres son sencillos, sin relieve en ventanas paramentos o detalles decorativos. La ornamentación está estrictamente confinada a la fachada oeste y a la portada norte.

Aunque ambas fachadas están clásicamente compuestas con largas puertas y rosetones, sus programas esculturales son diferentes y sus efectos globales totalmente distintos.

PORTADA PRINCIPAL. Mientras se encuentran motivos platerescos en la portada norte, la portada principal es más clásica.
Basado en diseños renacentistas del arquitecto Sebastiano Serlio, las pronunciadas formas de su retablo tienen autoridad clásica, especialmente cuando la intensa luz del día se refleja en ellas.

Arcos y pilastras artesonados ricamente grabados en relieve con rosetones en lugar de diamantes enmarcan la imponente puerta. La inscripción en latín del friso data de 1576, probablemente para conmemorar la terminación de la fachada. El frontón triangular de arriba encierra un magnífico bajorrelieve del escudo imperial de armas español, enmarcado por el
águila bicéfala de Habsburgo.

El rosetón de arriba es casi idéntico que el de la portada norte y está flanqueado por dos calles que alojan nichos dispuestos en forma ascendente en ambos lados de la fachada. Cada nicho está esculpido con alados querubines y cruces espinosas en algunas variaciones, enriqueciendo enormemente la textura de la fachada.

La grada de arriba fue tal vez añadida después. La estatua decapitada del centro representa a Santo Domingo cargando la
iglesia. Arriba de él vuela la paloma del Espíritu santo, ahora también sin cabeza, de quién las alas extendidas recuerdan las águilas del intradós en la capilla abierta.
Grandes medallones renacentistas con estilizados bustos de eminentes dominicos llenan los compartimientos exteriores.

La única torre del sur es típicamente oaxaqueña, ornamentada con una cúpula tejada y pilastras aplicadas en un estilo
jónico.

PORTADA NORTE. Esta es la más antigua y original de las portadas; un tapiz plateresco en piedra, tejido por hábiles
manos indígenas.

La enorme puerta es convencionalmente dominica, y su arco biselado está perfilado por un revestimiento de cantera en punta de diamante. Cruces de flores de lis, idénticas a las de la capilla adyacente, sobresalen en altorrelieve desde los tímpanos.

Un trío de figuras no muy comunes en relieve ocupa el frontón arriba de la puerta. Juan el Bautista, con una inscripción identificándolo como el Santo Patrón de Coixtlahuaca, está en el centro; San Pedro y San Pablo se encuentran
a ambos lados. La rígida postura, estilizada vestimenta y pies doblados hacia delante sobre las peanas de soporte dan a las figuras una apariencia medieval, semejando los relieves de la puerta norte de Huaquechula. Esto puede reflejar su origen común en la influencia flamenca.

El rosetón en la parte alta de la fachada es raro en las iglesias mexicanas. Aquí ha sido modificada la forma básica del gótico por detalles geométricos en motivos clásicos. Rosetones en bandas artesonadas rodean las aberturas y adornan los doce pétalos exteriores del diseño.

Pero la característica más interesante de la portada norte son los relieves que flanquean el rosetón. Estos representan los instrumentos de la Pasión arreglados en una composición de códice.

El sol, la luna y las estrellas rodean el crucifijo central con complementos de objetos asociados con la crucifixión: la corona de espinas, el látigo, la escalera, el gallo, el velo de verónica y detalles menos frecuentemente pintados, como las 30 piezas de plata extendidas en una banda en lo alto, y conversaciones que salen de las bocas de dos soldados romanos.

El Interior de la iglesia. El espacioso interior de Coixtlahuaca hace pareja a la grandeza de Yanhuitlán. Magníficas bóvedas en forma circular cubren los cuatro tramos. Sus radiantes nervaduras -moldeadas, grabadas y pintadas con diseños florales- crean un colorido a lo largo de la nave. La crucería está delicadamente esculpida con cruces dominicas blancas y negras, santos y escenas diminutas de la Crucifixión, detalles mejor observados desde el elevado coro.

La bóveda del sotocoro es más fácil de examinar. Aquí podemos admirar la festiva y barroca puerta a la Capilla de la Virgen de Guadalupe (formalmente, el bautisterio), su intradós pintado se lanza contra un par de columnas en espiral.

En vez del angosto santuario artesonado que está en Yanhuitlán, Coixtlahuaca puede vanagloriarse de tener un extenso ábside techado por una gran bóveda acanalada, proporcionando una ideal colocación al magnífico altar principal.

EL ALTAR PRINCIPAL. El deslumbrante altar principal es el foco artístico y religioso de la iglesia. La ornamentación barroca de su estructura en blanco y oro elevan cinco niveles, con molduras de un exuberante follaje y roleos, está dividido en cinco calles por complejas columnas estípite.

Como en Yanhuitlán, el altar o retablo principal es un escaparate de varias pinturas y esculturas de un retablo más viejo del siglo XVI. Unas pocas columnas renacentistas sobrevivientes del armazón más antiguo pueden ser identificadas por su estampado, acanalados fustes y capiteles jónicos.

de los catorce entrepaños pintados, once son atribuidos al maestro del siglo XVI, Andrés de la Concha. A pesar de su abandonada condición, tiene trabajos mayores, considerado ser de entre los mejores del grupo de los pintores Manieristas
en el Nuevo Mundo.

Ocupando los compartimientos exteriores de los tres entrepaños más bajos, están ilustrados muchos de los mismosepisodios de la vida de Cristo, que vimos en Yanhuitlán: La Anunciación, La adoración de los Pastores, La adoración de los Reyes Magos, La Presentación en el Templo y la Resurrección.

Las composiciones son sorprendentes, con figuras animadas en el estilo de Tintoretto, realzadas por frescos azules, verdes y violetas.

La anunciación está en el entrepaño inferior a la derecha y es particularmente conmovedor: el Arcángel Gabriel se inclina y se aproxima a la graciosa virgen, quien modestamente baja la mirada. En el lienzo de la Ascensión la imponente angular y el fondo morado.

Simón Pereyns, el maestro flamenco quien colaboro con de la Concha en Yanhuitlán y creó el altar de Huejotzingo, pudo haber esculpido varias figuras en Coixtlahuaca. Varios santos, apóstoles y Doctores de la iglesia están representados en
poses autoritarias con elocuentes caras y exuberantes vestimentas. Juan el Bautista, al centro, es un santo con porte heroico y expresivas facciones.

Algunos otros detalles de interés se ubican a los lados de la nave a lo largo de ésta. Cerca de la sacristía, al lado sur, hay un altar de un estilo de transición entre el renacentista y el barroco.

La Virgen del Rosario está junto a escenas de la Pasión en un enmarcamiento clásico de columnas acanaladas.

Nótese también el pronunciado revestimiento de madera de los paneles en rojo y oro de las paredes del púlpito, montado en un molde de base mensulada.