La comunidad de San Nicolás Chucándiro data de antes de la conquista, fue evangelizada por los franciscanos y después pasó a ser encomienda. Don Manuel Rivera Cambas nos informa que: “…el año de 1576 el párroco don Mateo de Castro renunció al beneficio y tomó el hábito de religioso franciscano… Entonces el obispo fray Juan de Medina Rincón concedió la visita a los padres agustinos…”. Siguiendo la tónica de fundaciones hospitalarias establecida por don Vasco de Quiroga, se construyó el edificio del hospital bajo el régimen autónomo del gobierno indígena; en el libro de tierras del poblado existe copia de la cédula expedida por Carlos V: “…para que se dote al hospital de tierra, ordenando que después de la misa mayor se convoque a los principales para que ellos efectúen el deslinde… la petición de tierras extendía los terrenos hasta los baños…”.
Aunque existía la fundación del hospital, este sería renovado en el siglo XVII. El cronista nos comenta que: “…En 1642 fray Felipe de Vergara, a quien debe el pueblo el hospital…”, debió ser quien hizo las reformas al edificio que hoy vemos, como son la torre y los cruceros.
La crónica del Obispado de Michoacán, en este mismo siglo, nos dice que para su mantenimiento: “…El hospital del pueblo de Chucándiro tiene ocho o diez vacas chichihuas…” y agrega: “…los indios de esta administración son todos tarascos…”.
El edificio actual es uno de los pocos hospitales de planta de cruz que se encuentran en la entidad. El terreno que fue otorgado fue muy extenso; sin embargo, hoy se reduce al mínimo aceptable para su subsistencia, debido en parte a la costumbre de regalar parcelas a los encargados de su vigilancia, ya que este trabajo es gratuito.
Actualmente se ubica frente a la plaza del pueblo y se orienta de norte a sur, frente al reducido espacio que le dejaron al abrir la calle.
Cuando hicimos la inspección en 1985, el edificio se encontraba en estado ruinoso, sin techumbre y con franjas verticales de mampostería faltante, quedando los muros precariamente en pie.
En 1986 se inició su restauración, misma que se concluyó dos años después. Actualmente, el mantenimiento de los encargados no es el adecuado y se ven dañadas las techumbres por no reimpermeabilizarse en el lapso de los diez años transcurridos.
El terreno conserva una barda construida alineada hacia la calle en el siglo XIX, con una portada neoclásica conformada por dos altas pilastras que soportan un entablamento con friso decorado, que se enrasa al nivel del pretil del muro y enmarca un acceso con arco de medio punto, con extradós moldurado apoyado sobre pilastras con capitel toscano. Una reja controla el acceso al interior.
El atrio es rectangular y se prolonga hacia el lado sur del terreno, donde estuvo la sacristía; en el lado norte se delimita por una barda, dejando fuera del predio crujías y columnas que conformaron el antiguo hospital, hoy invadido por particulares. En el acceso enlosado hacia la nave se encuentra aún la cruz atrial sobre peana cuadrada.
La fachada es de bellas proporciones; cuenta con una portada a base de dos medias muestras de altas basas decoradas con canaladuras formadas por piedras cortadas en tramos, con capitel toscano que soportan la cornisa moldurada en saledizo, sobre la que se encuentran las esculturas de San Pedro y San Pablo, el primero ya irreconocible por falta de ambas manos con las llaves como atributo iconológico.
El arco de acceso es rebajado, con extradós moldurado y pilastras de fuste entablerado.
Sobre el entablamento desplanta la ventana del coro, con arco escarzano y platabanda dovelada, con jambas de corte irregular y repisa moldurada. En lo alto del imafronte se encuentra el nicho vacío de la Inmaculada Concepción, enmarcado por un remate mixtilíneo de amplia cornisa moldurada que se conserva solo en parte. El paramento conserva vestigios de aplanados y pintura color almagre; una hilera de canteras marca la separación de la fachada con la torre construida, esta última, posteriormente.
La torre fue adosada un siglo más tarde, pero se integra bien al conjunto; desplanta sobre una base cúbica, con el acceso en medio punto enmarcado con grandes dovelas. Tres cuerpos superiores, agregados en el siglo XIX, nos muestran: el primero, cuadrado, con vanos de medio punto en cada una de sus caras, con imposta corrida y cornisa de remate, alberga las campanas; el segundo, más peraltado y también cuadrado, sigue la silueta del inferior, pero hacia la fachada se le colocó un reloj moderno, tapiándose el resto del vano. El tercer cuerpo es circular, con cinco vanos y cubierta de casquete en media naranja; fue inyectado en 1986 para evitar su colapso.
La nave es de planta cruciforme, con ábside plano; sobre el crucero, apoyado en cuatro arcos de medio punto sobre pilastras y pechinas, desplanta el tambor octagonal que en 1985 apenas se sostenía. El dictamen que hicimos el 23 de agosto de ese año decía: “…Se conservan precariamente en pie los arcos de medio punto con el tambor de planta octagonal, habiéndose ya colapsado la cúpula que lo cubría… la techumbre de la nave y los cruceros fue plana, con sistema estructural a base de vigas y relleno de terrado; se conserva aún la huella del nivel y escuadría del envigado en el primer arco del crucero del coro, solo queda el arco de soporte…”.
Actualmente, los muros de piedra y lodo se desplantan hasta su nivel original y se encuentran enjarrados por el interior; por el exterior, los vecinos han retirado sus chiqueros hasta cuatro metros afuera de los paramentos. Las puertas del presbiterio continúan tapiadas y la sacristía se reconstruyó con techo de viguería y piso de loseta de barro.
La techumbre que se colocó es de vigas sobre arrastres horizontales y capa de compactación de concreto con mallalac. La cubierta del tambor es de chapitel octagonal, siguiendo los vestigios determinados por las calas.
En las pechinas se encontraron columnas salomónicas del siglo XVII, que fueron colocadas para crear el crucero, las cuales se dejaron aparentes como antecedente histórico.
En los brazos del crucero se conservan los altares de cantera finamente labrados; en el del crucero del lado izquierdo se ubicaba un Cristo del Calvario que aún se conserva en la parroquia. En el altar vemos el escudo de Carlos V y el de don vasco; el crucero derecho contenía la imagen del Santo Entierro articulado, que tampoco ha regresado a su lugar.
En el altar principal, de corte neoclásico, vemos de nuevo a “La Bonanchita”, imagen en bulto de la Inmaculada Concepción, considerada muy milagrosa por los lugareños, que al caerse su capilla fue llevada al templo. Como muchas imágenes michoacanas, se fabricó adaptando su postura al tronco sobre el que fue tallada, quedando las manos en posición de orar, desfazadas hacia su lado izquierdo.
La nave cuenta ya con un semanero que se encarga de vigilarla, quien adorna el altar con flores y barre el piso de loseta de ladrillo. Los cuatro óculos del tambor cuentan con vidrios y la puerta principal ya fue restaurada.
