El vigor y el peso resultante de la volumetria características de la arquitectura colonial oaxaqueña, como lo es también la finura del labrado en sus portadas. En la catedral, la portada principal asume una función equilibrada que comienza desde sus proporciones cercanas al cuadrado, lo que prepara el cambio de dirección de la horizontalidad que predomina en el paramento, hacia la tendencia vertical que insinúan los quince cuadrantes en lo que lo divide la retícula de columnas y cornisas.
Consta de tres cuerpos o niveles horizontales y cinco calles. De éstas últimas la central y las dos laterales, coinciden con los que de las tres naves en el interior, así que cada una aloja una puerta con arco de medio punto en el primer cuerpo. En cambio en el intecolumnio se disponen nichos con esculturas de santos. Los recuadros sobre las puertas muestran relieves diversos. El central en el segundo cuerpo, representa a la Virgen de la Asunción coronada por la Santísima Trinidad y en el tercero al Santísimo Sacramento bajo un palio sostenido por ángeles, En las calles extremas se practicó un óculo octagonal encima de las puertas laterales las que muestran obispos mártires y arcángeles lo que interrumpe la horizontalidad de la cornisa., que remata el primer cuerpo de la portada.
El remate superior que describe una amplio arco sobre la portada y las dos pequeñas torres sobre columnas salomónicas completan la composición de la fachada.
La columna decorada hasta un tercio del fuste, los plintos, arcos y franjas saturadas con entrelazos motivos vegetales y ocasionalmente con rostros, incrementa el efecto visual, como si la piedra fuera apenas un delgado y fino textil bordado.
Las portadas laterales son más sencillas y de idéntica composición., cada una consta de tres cuerpos. En el primero dos pares de columnas jónicas sobre plintos flanquean la puerta de medio punto, sus fustes llevan decorado manierismo hasta el primer tercio. En el segundo cuerpo hay pináculos que rematan la trayectoria de las columnas del nivel interior, mientras otras columna de orden compuesto, enmarcan una hornacina con peana y venera sobre lo que se apoya una figura esculpida. En la norte se trata de Moisés con las tablas de la ley en la sur Santa Rosa de Lima, el tercer cuerpo, semejante al segundo, las columnas decoradas en los tres tercios del fuste y abalaustradas franquean un óculo de forma octagonal.
DESCRIPCION DE LA PORTADA PRINCIPAL.
La portada esta construida en piedra cantera verde de la región, se forma de tres cuerpos y un remate, y verticalmente por cinco entrecalles.
El primer cuerpo se compone por la etrecalle central de la puerta de acceso, compuesta por arco de medio punto y jambas con capitel toscano, toda esta zona se encuentra decorada con relieves con motivos vegetales, en las entrecalles de los costados tenemos hornacinas con peanas integradas que resguardan esculturas labradas en cantera, la de la izquierda representa a San Pedro y la de la derecha a San Pablo ; en las entrecalles extremas, se encuentran las puertas de acceso a las naves laterales, compuestas cada una igual que en la entre calle del centro, aquí encontramos la misma decoración; sobre los arcos de las puertas existen ventanas de forma octagonal a ovalada, aquí se interrumpe el cornisamento que divide el primer y segundo cuerpo, las entrecalles del primero segundo y tercer cuerpo se encuentran separadas por pilastras de fuste tritóstilo y capitel de estilo corintio, ún icamente las del primer cuerpo se encuentran apoyadas en un pedestal decorado con motivos vegetales, este a la ves esta sobre un basamento.
Segundo cuerpo se compone en la etrecalle del centro de un relieve enmarcado que representa a la Asunción de la Virgen, a los lados hornacinas con peanas que protegen esculturas en cantera, que representan a la izquierda a San José y el niño y a la derecha a San Cristóbal; en los extremos dos relieves enmarcados el de la izquierda representa a San Marcial y el de la derecha a San Pedro Mártir
todo este segundo cuerpo remata en un cornisamento de donde nace el tercer cuerpo; este se forma en la entrecalle del centro por otro relieve enmarcando que representa al Santísimo Sacramento , a los lados tenemos hornacinas, iguales a las del primer y segundo cuerpo, las que alojan esculturas en piedra, a la derecha tenemos a San Benito y a la izquierda a San Agustín, en los extremos relieves con la representación de arcángeles enmarcados, sobre este cuerpo tenemos otro cornisamento y sobre el un barandal de fierro forjado de buena calidad, mismo que sirve como protección al imafronte, este se encuentra decorado por un relieve, con la representación del Espíritu Santo al centro y querubines que lo rodean así como rayos y nubes que salen del centro a los extremos.
PORTADAS LATERALES SUR Y NORTE:
Fabricadas en cantera verde, las forman tres cuerpos y un remate, al primer cuerpo que es la puerta se llega por una escalinata, esta formado por arco de medio punto y jambas con capitel toscano decorado con canaladuras, a los costados tenemos pilastras tritostilas, sobre pedestal decorado con canaladuras, su capitel es de estilo jónico, a continuación tenemos un entablamento que termina en un cornisamento de donde inicia el segundo cuerpo: que lo forma al centro una hornacina con peana en la que tenemos una escultura en piedra que representa a Sta. Rosa de Lima, a los lados tenemos pilastras tritostílas con un capitel del orden corintio, estas terminan en un cornisamento que las une de donde nace el tercer cuerpo que se compone al centro de un óculo en forma octagonal y pilastras a los lados del orden compuesto, que dan origen a un entablamento que termina en un cornisamiento corrido de donde inicia el imafronte de forma circular y al centro un escudo heráldico.
La portada norte es semejante cambiando únicamente la escultura del segundo cuerpo que en este caso representa a Moisés y las escalinatas del acceso.
La disposición basílical de tres naves con capillas laterales define las principales características arquitectónicas de la catedral de Oaxaca, su planta en forma de crucero se remonta a la arquitectura romana de mercados cubiertos y a las primeras iglesias cristianas El crucero no se encuentra como es usual en el último tercio del trayecto longitudinal de la basílica, sino en una posición adelantada, esto probablemente se debe a que la reconstrucción de la segunda mitad del S.XVII se aprovecho para ampliar el espacio de la parte posterior del templo.
Otra particularidad que el edificio presenta es la sucesión de tres altares, coro y espacio para feligreses, que se alternan a lo largo de la nave principal, sus funciones y su disposición se asocian con el carácter popular que tradicionalmente tuvieran los ritos en el celebrados aunque muchas de las características espaciales de la catedral vienen
definidas desde su desplante, otras tantas derivan de sus alzados y de la estrecha relación que e stos guardan con la estructura del edificio
La frecuencia y la intensidad de los movimientos sísmicos en la región han determinado las previsiones que se tomaron para asegurar la estabilidad del templo, ello explica la prudente altura de la nave principal 16 metros y las secciones de 2 metros que tienen las pilastras compuestas de orden toscano y los espesores similares en los muros y característicos de la arquitectura oaxaqueña, como lo es también la finura del labrado de su cantería.
El obispado de Oaxaca, el tercero erigido en la nueva España, se creo mediante el decreto del 14 de Enero de 1534, con sede en la ciudad de antequera. Fray Francisco Ramírez, uno de los franciscanos llegados a México en 1524 fue designado titular de la nueva diócesis.
La iglesia de San Juan Dios fue la primera cátedra, por haber sido la sede del obispo. Fue erigida catedral en 1535, bajo la advocación de Sta. Catarina.
En 1535 a instancias del obispo de Sto. Domingo Don Sebastián Ramírez de Fuenleal y se concluyó en tiempos del obispo Juan López de Zarate en 1544. Entre 1553 y 1581 comenzó a sufrir diversas reparaciones a causa de los temblores, para entonces debe haber contado con las capillas laterales, porque durante veinte años entre 1574 y 1594 mantuvo ocupado al maestro Andrés de la Concha según un contrato de 1582, en el que se le encargaban retablos para el sagrario y varias capillas.
