La severidad de la fachada del templo contrasta con el barroco exuberante de los interiores e incluso con el resto de las fachadas religiosas en la ciudad.
La portada, de líneas ascendentes, parece adelgazarse, flanqueada por dos cuerpos de torres que alcanzan los 35 metros de altura. Consta de tres cuerpos y un remate. En cada cuerpo, dos pares de columnas corintias, con hornacinas en el intercolumnio, flanquean los vanos de la puerta y el vitral del coro, en el que se intercala un relieve cuadrado que representa a Santo Domingo y a San Hipólito sosteniendo una iglesia sobre la que desciende el Espíritu Santo. En el coronamiento de la portada, dos pináculos flanquean el espacio cerrado por un arco escarzano, que a su vez enmarca un frontón quebrado del que sobresale el escudo de la orden, custodiado por las tres Virtudes Teologales.
Asociado arquitectónicamente al templo, el exconvento combina rasgos renacentistas y aun medievales con decoraciones barrocas en los sitios más inesperados. Esta peculiaridad salta a la vista desde la entrada, ya que las dos bóvedas nervadas que conducen a la portería muestran con claridad hasta qué punto seguía viva en el siglo XVI la tradición medieval de este tipo de construcciones.
El templo consta de planta rectangular, con capillas laterales o criptocolaterales y capilla anexa. Las capillas criptocolaterales sirven a los requerimientos estructurales en una zona de alta incidencia sísmica, ya que los muros que las dividen debían construirse de todas maneras como contrafuertes para recibir los empujes laterales de la bóveda de cañón corrido que cubre la nave. Sobre estos muros se proyectaron varios con arcos de medio punto que comunican a las capillas entre sí; el efecto especial resultante es parecido al de una iglesia de tres naves.
La secuencia de espacio desde el acceso hasta el ábside la ocupan los dos primeros entre ejes: el coro alto, cubierto por una bóveda vaída que se eleva por encima del cañón corrido de la nave. de esta, el espacio va hasta la del cañón, que se eleva diecisiete metros sobre el piso. La perspectiva de este tramo termina en el arco fajón y aquí inicia el crucero; este no está coronado por la clásica cúpula sobre tambor, sino por una bóveda vaída similar a la que cubre el coro. El resto, que son el ábside y los brazos cortos del crucero, lo cubren bóvedas. Por otra parte, a la capilla del Rosario se puede entrar desde el atrio o la nave mayor; se encuentra cubierta por una cúpula gallonada y descansa sobre un tambor octagonal, cubriendo la mayor parte de la planta.
La orden dominica llegó a Oaxaca en 1528. Fue fray Domingo de Betanzos quien promovió el establecimiento dominico en la recién fundada Antequera, al enviar a fray Gonzalo Lucero y fray Bernardino de Tapia.
Los dominicos pioneros fueron recibidos en el templo de San Juan de Dios y se acogieron a la cédula real del año 1526, que dispuso la entrega de solares a las órdenes regulares. La fábrica de la iglesia comenzó en 1570, a partir de la concesión de veinte solares al norte de la ciudad, por ordenanza del ayuntamiento en 1550.
En 1612 se colocó el primer retablo mayor, pintado por Andrés de la Concha, un año antes de que se concluyera el claustro. En 1659, siendo provincia el padre Burgoa, un maestro poblano se encargó de las obras de yesería del dorado del cañón y del coro alto en el cuerpo principal de la iglesia. En 1660 quedaron en pie las torres, que sin embargo tuvieron que ser reconstruidas dos años más tarde, pues un temblor las destruyó. La terminación de la obra requirió un siglo entero. La capilla del Rosario fue construida entre 1724 y 1731.
El siglo de oro de Santo Domingo fue posiblemente el XVII, que trajo el florecimiento de los estudios académicos. Se abrió un estudio general y se dedicaron los conventos a talleres donde se enseñaban artes y oficios a los indígenas. El 22 de noviembre de 1623, por una bula de Paulo V, se constituyó la "Universidad Dominica de Antequera".
Especial consideración merece la huerta de Santo Domingo, que fue el primer jardín botánico del continente y centro de aclimatación de plantas europeas que luego se naturalizarían por toda Centroamérica, así como vivero de plantas tropicales que pasaron a España.
La congregación decayó considerablemente; el convento sufrió diversas ocupaciones militares y sirvió de fortaleza y hospital a lo largo del siglo XIX. En 1847 la provincia estaba reducida a trece casas con treinta y cuatro religiosos. En 1859, la publicación de las Leyes de Reforma y de exclaustración de las órdenes religiosas suprimió el templo y la casa dominicana. El templo permaneció clausurado de 1860 a 1901, cuando fue entregado al obispo Gillow y se iniciaron las labores de restauración.
La capilla del Rosario se abrió al culto desde 1898. Finalmente, la orden volvió a administrar la parroquia en 1938 y realizó obras de restauración entre 1950 y 1959; se repusieron los altares mayores del templo y de la capilla y se remodeló el atrio.
DESCRIPCIÓN de LAS PORTADAS:
Portada principal poniente.
Su composición responde a un número igual de cuerpos y calles, en número de tres, y termina en un remate. En el primer cuerpo, sobre la calle central, se abre el vano de acceso, en donde se aprecia en ambos lados sus jambas con un pequeño basamento que le da apoyo. Empieza a ascender hasta la mitad libre, encontrando en la parte superior, antes de las molduras de las impostas, una canaladura en el perímetro formando un rectángulo. Pasando la transición, donde se produce el cambio de líneas de vertical al arco de medio punto que cierra el vano, este se delinea por dos canaladuras arriba y abajo, cerrándose estas por encima del salmer. En la parte central aparece una clave pinjante en forma de roleo.
Sobre pedestales libres de decoración en sus paneles interiores se apoyan dos pares de columnas corintias, teniendo el fuste estriado y galibado, rematando en el capitel con hojas de acanto. Estas tienen un diámetro mayor a las superiores localizadas en los otros cuerpos.
En los intercolumnios laterales aparecen dos hornacinas en ambos extremos, dispuestas en forma vertical una sobre otra, conservando el eje compositivo de la calle. Todas las hornacinas están ocupadas por esculturas, no tienen peanas, son de arco de medio punto orleado con canaladuras que convergen en forma de concha y cada una lleva una clave pinjante en forma de roleo.
Las dos esculturas inferiores son imágenes de santas; las siguientes pertenecen a figuras masculinas.
Una serie de molduras a todo lo largo de la portada da forma a las enjutas, las cuales son lisas, libres de toda decoración.
Del entablamento que se apoya en los capiteles corintios, en el friso se dispusieron caritas de niños con alas que decoran este elemento, estando en relieve esta ornamentación.
El segundo cuerpo tiene un recuadro con las figuras del lado izquierdo, San Hipólito, y en el derecho, Santo Domingo de Guzmán, los que sostienen una iglesia con una mano respectivamente, sobre la que desciende el Espíritu Santo. Este relieve, de buena factura, lo resalta el enmarcamiento de una serie de molduras en su perímetro, recortando la esquina con una pequeña curvatura.
Hacia los lados extremos, dos pares de columnas corintias de fuste estriado y capitel con hojas de acanto. En el intercolumnio vuelven a aparecer dos hornacinas sin peana, arco orlado y una clave pinjante.
Al centro, las que dan lugar a tres esculturas de santos varones, faltando el del lado izquierdo superiores. Corre el entablamento y en el friso ahora se decora con temas foláceos, para cerrar con unas molduras que forman el cornisamiento, encontrando en la parte inferior una serie de dentículos.
Se le da paso al tercer cuerpo, donde la calle central la ocupa una ventana que contiene un vitral para iluminar la zona del coro. Flanquean a este elemento las jambas con recuadros, así como una pilastra a ambos lados con el mismo tratamiento. Continúa el arco de la ventana, donde se remarcan con canales y en relieve las bóvedas que dan el perfil al arco de medio punto, que en su bóveda central tiene una clave pinjante en forma de roleo.
En las calles extremas vuelven a aparecer dos pares de columnas corintias y en los intercolumnios solamente aparece una hornacina en cada calle, sin peana, con perfil en medio punto orlado y, sobre este, un pequeño frontón curvo interrumpido con roleo; también una clave pinjante en forma de roleo. Corre el entablamento, compuesto de cornisa, y en el friso una decoración similar a la del segundo cuerpo.
Termina esta bella portada con el remate, el cual tiene la composición partiendo del eje de simetría de esta, una sola calle, y se levanta del cornisamiento un frontón quebrado de donde emerge un bello escudo de la orden dominica, con la cruz de flor de lis en relieve, decorándolo en su exterior con roleos y ornamentación.
En el panel macizo en relieve están dispuestas en forma de triángulo, ocupando un vértice virtual, las tres virtudes teologales: en el lado izquierdo, sentada con el brazo levantado y el otro sosteniendo una cruz y con los ojos tapados, la figura femenina con túnica que representa la Fe; en el lado derecho, otro personaje femenino, en la cabeza la corona celeste, ancla en el cuello, que simboliza la Esperanza; al centro, sentada, el último personaje, que es la Caridad, que acoge a ambos lados con sus manos a dos niñitos.
El arco escarzano enmarca a estos personajes, el cual tiene en su ornamentación exterior flores en relieve y en todo el perímetro del enmarcamiento con dentículos; flanqueando a este, dos pináculos. Termina el remate en forma triangular con una sencilla cornisa.
Portada lateral capilla anexa: poniente.
Aparece en dos cuerpos y una sola calle la portada en mención, sobre un gran plano construido con sillares.
En el primero de estos, un arco de medio punto descansa sobre jambas, las que presentan dos rectángulos en canaladura. Sigue una serie de molduras a la línea de imposta; en el centro del arco, un monograma símbolo de María. Hacia los extremos, sobre pedestales que presentan en el panel frontal decoración con tema vegetal, se desplantan las columnas (medias muestras) de forma semicircular, las cuales tienen en su primer tercio ornamentación con entrelazos foláceos, mientras que el resto del fuste tiene un perfil de corte salomónico formado por canaladuras de trayectoria diagonal. Corona un capitel corintio donde aparecen tres hileras de hojas de acanto. Una molduración que descansa sobre el ábaco, a manera de arquitrabe de tres bandas, da lugar, junto con el extradós del arco que lo forma, a una moldura en relieve en las enjutas, ornamentadas con leves relieves de vegetales.
En el entablamento, toca el turno al friso, donde se localizan una serie de rombos unidos por uno de sus vértices y, en la parte superior e inferior de este, unos diminutos diamantes.
Enmarca el cornisamiento que da transición al segundo cuerpo, donde se realizó un relieve con el tema del fortalecimiento de Santo Domingo. Aparece este personaje hincado del lado izquierdo, con la mano izquierda levantada y la otra apoyada sobre la pierna, semidesnudo; arriba, un ángel le va a depositar una corona. Hacia el lado derecho aparece la Virgen del Rosario en posición de amamantar al Santo Varón; de entre su ropaje aparecen tres caras de ángeles. Abajo, un libro abierto con un crucifijo y a su costado derecho una calavera. Todo este bello elemento lo resalta un recuadro de perfil escalonado con decoración en todo el perímetro. Lo delimitan en ambos lados pilastras en donde el fuste está dividido en cuadros, en cuyo interior contienen ornamentación, rematando en un capitel de orden corintio.
Del entablamento, el friso lleva en todo su espacio una ornamentación en relieve de formas vegetales.
En toda la longitud horizontal de la portada corre una cornisa; en los extremos toma una trayectoria diagonal que da forma a un frontón quebrado, de donde sale el escudo de la orden dominica y, arriba, el monograma de MARÍA.
Portada lateral sur.
Aparece una pequeña portada compuesta de dos cuerpos y remate, y una sola calle en comparación a la altura del inmueble.
Al centro y en el primer cuerpo da abertura al acceso, el cual, en las jambas, tiene dos rectángulos en posición vertical, los cuales se marcan con canaladura en el perímetro; el de la parte inferior no presenta ningún otro adorno, en cambio el superior, en la parte inferior de esta figura, presenta seis diamantes en relieve. Continúa una sencilla moldura; corresponde a un espacio donde se alojan dos flores en relieve. Pasa uno a otra serie de molduras en la zona de la línea de imposta para dar inicio a un arco de medio punto; se marcan un número de cinco dovelas en cada lado, las cuales, cada una, llevan flores de ocho pétalos; en la dovela central, una clave pinjante con roleos. Por la parte del intradós del arco, en la dovela central, esta presenta el escudo de la orden y, en las dovelas de ambos lados, aparecen flores; estas manifestaciones son relieves. Flanquean al acceso un par de pilastras; en el fuste, seis estrías corren en toda la longitud de este elemento. Toca el turno, en el mismo plano, a dos ringleras de pequeñas dimensiones y un capitel dórico adornado con perlas. La arquitrabe está formada por cuatro bandas; sobre el eje de las pilastras y de la clave aparecen peanas formadas con once pétalos respectivamente. El friso del entablamento está decorado con glifos sucesivos; continúa el cornisamiento que cierra el primer cuerpo, desplazándose hacia ambos lados de los ejes de las pilastras.
En el segundo cuerpo, al centro, una hornacina; en la parte inferior, una peana formada por varias franjas en sentido descendente, tanto en tamaño horizontal como en relieve; la frontal decorada con perlas.
Lo cierra un arco de medio punto con trece orlas y, en todo el perímetro, perlas del mismo tamaño, destacando las tres de mayor diámetro: la central y dos laterales. Flanquea una pilastra en cada lado, decorada en el fuste con recuadros en relieve, rematando en un capitel jónico.
En la hornacina, una escultura de un personaje femenino, al suponer la Virgen del Rosario. Una pequeña arquitrabe formada de cuatro bandas al centro.
Una cruz formada por perlas: en el vertical, dos hacia ambos extremos, y en la horizontal, tres respectivamente. El friso está decorado con temas vegetales; termina con un cornisamiento. En el coronamiento, un frontón triangular; en el tímpano, un corazón en relieve adornado con pequeñas canaladuras en forma de V, simbolizando una guirnalda. En los tres vértices del frontón emergen pináculos con remate esférico.
