En su escrito de 1751 dice: "...habrá tiempo de ochenta años que en este pueblo (de Jacona) se venera la imagen de Nuestra Señora de la Raíz...", lo que nos induce a pensar que desde 1671 ya existía un templo en honor de esta imagen. Sin embargo, esta Virgen, según José Antonio Villaseñor y Sánchez, el cronista agustino, en su "Teatro americano", se formó de las raíces de un árbol de camichín, sin artificio alguno, en la laguna de Chapala, y fue encontrada por un indio de nombre Juan. Fray Matías de Escobar afirma que la encontró dicho indio al margen del lago de Chapala y que su primer santuario se erigió desde entonces.
Hubo tres capillas dedicadas a esta imagen, que fue denominada la "Virgen de la Raíz". La primera fue la casa del indio Juan, que "...resultaba pequeña y, por ser de adobe y estar situada en las orillas del río, se temía que padeciera ruina...".
El 12 de octubre de 1751, el padre fray José Villegas reunió a los demás conventuales de la orden agustina que administraban el sitio y a los vecinos de Jacona "...para proponerles el cambio de la capilla de Ntra. Sra. de la Raíz a un lugar apartado del río porque la construcción estaba amenazada por la humedad y las crecientes...".
En las "Providencias Diocesanas" se encuentra un documento fechado el 20 de septiembre de 1751 que dice: "...El padre maestro fray José de Ochoa, calificador del Santo Oficio y prior provincial de la Santa Provincia de San Nicolás Tolentino de Michoacán, daba licencia a fray José Villegas para que pueda percibir las limosnas para así en la fábrica de la capilla nueva que se pretende hacer como después de perfeccionada la referida capilla en lo que sea necesario para su aliño y mayor culto a la Señora...".
Los indígenas de Jacona cedieron, el 17 de octubre de dicho año, un terreno para la nueva capilla, ubicado frente a la plaza principal, recibiéndose el decreto para edificarla el 2 de noviembre de 1751.
Esta capilla sería la construcción que el padre José Antonio Plancarte y Labastida, el eminente educador, encontraría a su llegada a Jacona, más de un siglo después, en 1867, en estado casi ruinoso, por lo que se dio a la tarea de reconstruirla y remodelarla.
En tiempos del padre Plancarte se le denominaba a la Virgen de la Raíz "Nuestra Señora de la Esperanza", nombre que se cambiaría hasta 1877, cuando, mediante un decreto del papa Pío IX, se hizo oficial al otorgar a su templo la jerarquía de santuario. En el inventario que en 1882 el padre realizó ya denomina a la Virgen con su nuevo nombre: "...La capilla de Nuestra Señora de la Esperanza en su antiguo camerín y todo reformado y en estado de perfecta conservación. Dos cruceros, bóveda de madera y dos sacristías nuevas, comunicando con los mismos cruceros dos torres, de las cuales una contiene el reloj del excolegio de la Purísima Concepción. El altar mayor de la capilla, dorado y estucado de nuevo, con sagrario y manifestadores... con tres nichos grandes y uno pequeño, conteniendo la imagen de la Sma. Virgen, de San José, S. Luis Gonzaga y San Antonio de Padua con un niño, todas en perfecto estado de conservación".
En la investigación realizada por Patricia Terán Escobar: "...por el año de 1940 estaba ya muy deteriorado el edificio del santuario de Nuestra Señora de la Esperanza, edificado con adobe sin cocer y reforzado solamente el frontis con cantera. Para reconstruirlo o hacer una nueva modificación, el párroco don José de Jesús Rojas Gil remodeló el templo parroquial y trasladó a él la imagen venerada el 7 de septiembre de 1949 y comenzó la demolición del santuario, echando abajo las dos torres y parte de las paredes".
En junio de 1970, el entonces párroco Francisco Valencia Ayala determinó seguir con la demolición para la construcción de un nuevo templo.
Se encargó el proyecto al arquitecto sacerdote Mario Amezcua Barrera: "...y se terminó la construcción, que es de líneas sencillas, bajo los cánones de la arquitectura moderna y con las normas posconciliares...".
Descripción del interior modificado del templo:
Tiene treinta metros de fondo y dieciséis de ancho, con el techo marcadamente inclinado hacia el muro derecho. Sobre el presbiterio hay una bóveda transparente.
Atrás de la fachada original están tres cuerpos: el central es la nave del santuario; al sur está una torre con campanario y al norte la sacristía.
Datos orales: proporcionados por la señora Adela Martínez.
Bibliografía:
Nuestra Señora de la Esperanza. Historia de una Imagen. Monseñor Dr. Aureliano Tapia Méndez. Producciones Al Voleo, El Troquel, Monterrey, N.L., 1997.
