Jacona de Plancarte, cabecera municipal, está situada en la vertiente norte de la sierra de Patamban, parte del Eje Volcánico, en la margen del río Celio, afluente del Duero, tributario del río Lerma.
Según fray Matías de Escobar y La Rea, a raíz de una batalla entre tarascos y mexicas, “contentóse el primero con hacer prisioneras algunas naciones para servirse de ellas en su reino; de los tecas (nación bárbara y formidable en la guerra), nación también vencida, pobló Pátzcuaro y Xacona; con esto le quitó fuerzas al mexicano y él quedó con vasallos y esclavos en su reino; y estos, aun dominados, conservaron sus antiguos idiomas”.
Rivera Cambas nos dice que, después del asesinato del Caltzontzi por órdenes de Nuño de Guzmán, “levantó el campo y condujo presos a todos los indios de carga de Michoacán, advirtiendo que se llevara bien la cuenta de ellos y que al que le faltara alguno no le daría otro. Dudaba acerca del camino que debía de seguir, pero, habiendo consultado con los caciques de Jacona y de los contornos, como prácticos en el terreno, le aconsejaron que continuara por tierras de Cuitzeo”.
Lo anterior nos indica que Jacona existía desde la época prehispánica como señorío establecido en toda forma, con sus caciques y organización social establecida. La población purépecha de Xucunan tuvo un primer asentamiento que se conoce como Jacona la Vieja y cuya localización no está bien certificada; se dice que estuvo en un lugar camino de Santiago Tangamandapio.
El pueblo actual fue fundado por miembros de la orden agustina, que a su llegada desplazaron al clérigo Cristóbal Cola, quien había llegado al sitio para evangelizar a los indios a instancias del obispo don Vasco de Quiroga, cambiando además al pueblo de su primer asentamiento. La nueva población fue fundada por los agustinos fray Sebastián de Trasierra y su ayudante Pedro de Medina, ante la insistencia de los frailes de construir convento en Tlazazalca, contraviniendo la orden del primer obispo.
En pleno siglo XVI, fray Diego de Vertavillo, sucesor de fray Juan de Utrera en Ucareo, dotaría al convento de lo necesario para convertirse en uno de los más importantes de la provincia: “a este venerable padre debe la provincia la erección de Jacona en priorato”, y aquí se fundaría el noveno convento de la Provincia de San Agustín.
El edificio que nos ocupa fue también construido tres siglos después por miembros del clero, esta vez por los seculares, y afectado poco después por las leyes de Reforma, como la mayoría de los edificios propiedad de la Iglesia. Actualmente cumple las funciones de Palacio Municipal y fue en un inicio colegio de niñas, institución religiosa atendida por monjas, y representa la cúspide de las obras educativas del padre José Antonio Plancarte y Labastida, benemérito párroco de Jacona y devoto de la Virgen de la Esperanza.
El edificio del colegio, a instancias del padre Navarrete, inició su construcción a principios del siglo XIX y fue bendecido el 28 de diciembre de 1869. En esa época, el piso bajo estaba habilitado como dormitorios, salas de labor y estudio, un salón de recreo y los salones de clases.
Fue edificado frente a la plaza principal de Jacona, al lado de Nuestra Señora de la Esperanza, obra también promovida por el padre Plancarte, quedando la institución a cargo de las religiosas Hijas de María Inmaculada de Guadalupe. A raíz de la intervención de los bienes del clero, se mantuvo cerrado un tiempo, reabriéndose como escuela laica hasta hace pocos años, en que empezó a utilizarse por el municipio sin que la federación, propietaria del inmueble, objetara al respecto. Su uso actual como Palacio Municipal provocó que el inmueble sufriera varias modificaciones; actualmente se están cambiando vigas de madera por otras nuevas y pintura.
La fachada principal está orientada a la plaza que conforma el centro de la ciudad, ve hacia el oriente y está precedida por un espacio abierto y jardinado, cortado por un acceso de losetas de piedra al que se ingresa por dos escalones de escaso peralte. Está delimitado por un murete rematado por una cornisa de cantera, sobre la que desplantan pilastras de tabique rojo aparente, rematadas por ánforas neoclásicas también de cantera. Dichas pilastras sirven de soporte a la herrería fabricada con simples barrotes de hierro forjado; la reja de acceso es del mismo material y de escaso interés artístico.
La fachada está conformada por dos cuerpos iguales que enmarcan una torre central. Ambos paramentos presentan un paño liso recubierto con azulejo de color rojo, imitando pañería de enladrillado, con las esquinas remarcadas mediante dentellones hechos con sillares de cantera aparente. Al centro, en la parte inferior, desplantadas sobre un guardapolvo de cantera, se ubican tres ventanas con marcos de este mismo material en forma de ojiva; este elemento se repite a medio paramento, correspondiendo al piso de la planta interior. Ocupando el eje central del vértice que forman las dos vertientes del techo, está otra ventana también de ojiva que ilumina el desván.
En la parte central de la fachada se localiza la torre, rematada en su parte superior con almenas. Este cuerpo consta de cuatro pisos, en los cuales se ubican los pasillos y las escaleras. En el primer cuerpo está el acceso de vano apuntado, flanqueado por pilastras que, a partir de las impostas, adquieren aspecto de pináculo gótico y sirven de soporte a un balcón de cantera, delimitado por un barandal forjado que precede a un ventanal similar a los ya descritos, y sobre el mismo se instaló el letrero de Palacio Municipal. El tercer cuerpo presenta una ventana de dintel apuntado con un vitral al centro que sirve para iluminar uno de los descansos; el cuarto y último piso tiene dos ventanas más amplias que las que le preceden, apoyadas en un pretil de piedra también con diseño de ojiva. Los marcos de los vanos son de cantera; cada uno de ellos está formado por la sucesión de dos arcos ojivales: el más cercano al paramento exterior es de mayor tamaño y el interior va decreciendo, por lo que se diría que el vano forma una arquivolta.
Las fachadas de los paramentos laterales, perpendiculares a la principal, son similares a esta; se recubren del mismo material vidriado y se componen de tres vanos colocados a eje. Los dos primeros son similares, amplios, a manera de puertas abalconadas, mientras que el del segundo nivel es de mayor tamaño y el arco apuntado de su dintel es más leve, acercándose considerablemente al medio punto.
La planta es rectangular, formada por dos crujías de un solo nivel que se desplazan a los lados de un patio central; amplios salones que fungieron como aulas hoy sirven como oficinas del gobierno municipal. El cuerpo frontal, que contiene el acceso, es de cuatro niveles y corresponde a la torre; se flanquea por una habitación a cada uno de sus lados en tres niveles. En el cuerpo central de la torre despunta la escalera, construida en madera con buen diseño de trazo compensado en forma de “U”, que conduce a los niveles superiores. En el extremo opuesto del patio se encuentra un pasillo que conduce a la parte posterior del terreno.
Los pisos son de mosaico, que recientemente fue colocado, supliendo en parte las losetas de barro que cubrían algunas de las piezas y el encementado que protegía el patio central; los muros son de adobe enjarrado y pintado de blanco, con puertas metálicas insertas en vanos alargados por jambas y dintel con platabanda plana hechos en piedra. Las techumbres son de vigas sobre canes de madera que soportan viguería en parilera, sobre las que se colocaron tiras de madera que cargan tejas de barro.
