Este recinto constituye uno de los conjuntos religiosos más antiguos de Aguascalientes. Su construcción inició originalmente en 1640 para albergar a los frailes carmelitas descalzos, gracias al financiamiento de don Agustín Rincón de Ortega, quien fungía como alcalde ma-yor de la ciudad y corregidor de Zacatecas. No obstante, en 1652, los frailes decidieron cam-biar de sede y dejaron el edificio a medio construir bajo la disposición del párroco don Pedro Rincón de Ortega. El clérigo, hermano de don Agustín, recibió la encomienda de encontrar nuevos residentes para el inmueble, lo que derivó en que la Orden Franciscana se estable-ciera en el lugar en 1662 para finalmente concluir el templo en 1682 (Silva Santiago, s.f.). Actualmente, este complejo monumental se integra por el Templo de San Diego, el Templo de la Tercera Orden, el exconvento de la Limpia Concepción —popularmente conocido co-mo convento de San Diego—, las catacumbas y el Camarín de la Inmaculada.
La historia del sitio dio un giro drástico tras la promulgación de las Leyes de Reforma, pues los franciscanos fueron expulsados del recinto el 13 de febrero de 1860 y la sección del convento que ocupaban fue cedida posteriormente a la Universidad de Aguascalientes (Gómez Serrano, 2002). En cuanto a su riqueza artística, destaca la imagen de la Purísima Concepción que preside el altar mayor, la cual perteneció originalmente al padre Lorenzo de Rueda, definidor del convento. Asimismo, el recinto resguarda una invaluable colección de pintura virreinal con obras de maestros de la talla de Juan Correa y Miguel Cabrera.
Desde una perspectiva arquitectónica, el conjunto representa una amalgama de estilos que reflejan distintas etapas históricas. El Templo de San Diego y el área del convento presentan una estética austera que sigue fielmente los preceptos de pobreza de la orden franciscana. En contraste, el Templo de la Tercera Orden y la fachada principal exhiben marcadas in-fluencias barrocas y neoclásicas. Por su parte, el Camarín de la Virgen sobresale por su ar-quitectura barroca tardía con sutiles rasgos neoclásicos. Este espacio fue construido en 1792 gracias a la donación de Juan Francisco Calera; consiste en una capilla circular dise-ñada para resguardar y cambiar las vestiduras de la Inmaculada Concepción (Libro de Jun-tas, 1767). Un detalle técnico notable de esta pieza es el mecanismo que permite girar la imagen religiosa para que mire hacia el interior del camarín durante ceremonias privadas.
En los niveles inferiores, bajo el camarín, se localizan las catacumbas edificadas entre 1664 y 1769. Aunque su propósito inicial era servir como última morada para los frailes de la con-gregación, con el tiempo se permitió el entierro de diversos benefactores. La estructura sub-terránea es circular y cuenta con ocho nichos, de los cuales tres funcionan como pasillos de acceso a criptas que alcanzan hasta ocho metros de profundidad, complementadas por un osario común. En el año 2004, la Secretaría de Obras Públicas del Estado y el Instituto Na-cional de Antropología e Historia emprendieron un proyecto integral de restauración. Dichas investigaciones arqueológicas permitieron identificar a personajes históricos como el pa-trono del convento, José Antonio Rincón Gallardo, y su esposa, además de documentar los materiales funerarios y trazar un plano preciso de la red subterránea (Hernández Puentes, 2020).
A pesar de que la mayoría de las inhumaciones datan de los siglos XVII al XIX, se determinó que pocos restos permanecían in situ. En la actualidad, el exconvento permanece vinculado a la educación al formar parte de la Universidad Autónoma de Aguascalientes, albergando el Museo Nacional de la Muerte y el taller de pintura universitario. Por su parte, las catacum-bas mantienen su relevancia cultural al abrir sus puertas al público general durante las fes-tividades tradicionales del Día de Muertos.
Fuentes consultadas.
Gómez Serrano, J. (2002). Los españoles en Aguascalientes durante la época colonial: ori-gen, desarrollo e influencia de una minoría (pp. 186–191). Colegio de Jalisco, Fomento Cul-tural Banamex, Universidad Autónoma de Aguascalientes.
Hernández Puentes, L. D. (2020). Regeneración de barrio, identidad y planeación urbana: Caso Barrio de la Salud [Tesis de maestría, Universidad Autónoma de Aguascalientes].
Libro de Juntas. (1767). Libro de Juntas del Convento de San Juan de Dios de la Villa de Aguascalientes. Fol. 60. [Manuscrito].
Silva Santiago. (s.f.). Las fiestas de la bendición del templo de San Antonio, Aguascalientes
