Purenchécuaro estuvo poblado desde antes de la llegada de los españoles, fué conquistado por los purépechas después de la muerte del rey Tariácuri, quedando bajo su control hasta la llegada de los españoles. El lugar deriva su nombre del termino Purenchecua, que significa colorín y del locativo ro., o sea el toponímico quiere decir:
Lugar de Colorines
Según Paredes era pueblo tributario de Calzontzin y sin menguar la carga pasó a serlo del encomendero Juan Infante, el tributo consistía en ...un marco de plata baja, y dos mantas torcidas cada ochenta días... Para 1547 había 647 habitantes en un total de 177 casas y eran asistidos por los religiosos franciscanos, quienes fundarían ... casa y convento,... además del pueblo que llamarían San Jerónimo dejándole su toponímico inicial de Purenchécuaro.
Durante la visita del padre Ponce, aún se estaba construyendo el pequeño convento; el cronista Ciudad Real, nos dice ... de mediana vecindad de indios tarascos, y de los mesmos son los demás de aquella guardianía... en 1556 fundaron un convento que fué el noveno de la provincia, en el que la casa de los frailes..." era: ... un convento pequeño, incluso aún, hecho de adobes y habitado por sólo dos religiosos de nuestra orden... en cuyas manos se conservó hasta 1792 en que fué secularizado.
Todavía los franciscanos realizaron obras de mejoras antes de que les fuera quitado, como fué el cambio de viguería realizado entre 1767 y 1787.
Inicialmente contó con capilla de hospital similar a la nave, ... era semejante en su construcción pero ofrecía mejor aspecto, con su piso entablado, artesón superior, un retablo dorado y su sacristía... aún se conservaba el convento, ahora habilitado por el párroco del cual nos dice la Inspección Ocular ...las casas curales habitables y muy reducidas...
El mismo visitador nos describe la iglesia como ...una amplia nave, con paredes de adobe, piedra y lodo, techo de tejamanil; pieza separada de sacristía arruinada,entablado superior, de tierra el suelo, coro alto, órgano en uso, dos retablos dorados. Adjunta una torrecita y debajo el bautisterio...
El conjunto actual dista mucho del que nos habla el cronista, la nave es el único elemento que aún subsiste del siglo XVI, sin embargo consta además de torre, atrio y casa cural.
El atrio es rectangular se ubica frente a la plaza del pueblo que seguramente formó parte del mismo y se dividió en tres partes para crear la actual traza urbana; la calle Matamoros desemboca frente al único acceso atrial de frente a la nave y la calle Nicolás Bravo corre en la parte superior separando al huerto, hoy invadido por viviendas, no obstante el actual conjunto ocupa casi el total de la manzana. Se encuentra bardeado en el lado sur y con un murete sobre el que se apoya la reja y que remata en dos pilastras que marcan el acceso hacia el lado poniente.
Un andador frente al acceso desemboca en una plazuela vestibular a la nave y la torre, el resto del atrio es jardinado y conserva árboles floridos que le dan un bello aspecto.
La fachada es un solo paño liso con una portada de dos cuerpos al centro que imita los estilos neoclásicos, pero que denota desconocer la proporción de los mismos, está formada por pilastras en los extremos, las del cuerpo bajo son toscanas sobre altas basas, a los extremos y dos al centro con arco e medio punto de extradós moldurado sobre pilastras planas. Los cuerpos se separan por un entablamento dórico con metopas y triglifos dentados, fuera de proporción.
Las pilastras de los extremos se prolongan para encuadrar el segundo cuerpo y son de orden jónico, la cornisa del pedestal se corre con una moldura sobre la que se apoya la ventana rectangular del coro con jambas y dintel de cantera, bajo la cual está un recuadro con un círculo al centro.
El entablamento que cierra los dos cuerpos es angosto, de friso sin decorar y sirve de apoyo a dos volutas roleadas que enmarcan un basamento liso con una talla de cantera circular en su parte media, sobre la que se ubica el frontón trunco con una cruz de cantera al centro; la puerta entablerada es de excelente talla.
La torre, se ubica al lado norte de la nave fué construida igual que la fachada a fines del siglo XIX, alberga en su interior al bautisterio al que se ingresa por una puerta rectangular de marco con extradós moldurado sobre la que se encuentra una ventana que ilumina el interior. El paramento del lado norte conserva una ventana-nicho vacía
El primer cuerpo es de planta cuadrada, con un vano de medio punto en cada paramento y pilastras en los extremos del capitel jónico que soportan un friso carente de decoración, conserva en su interior las campanas, la más antigua dedicada a la Virgen María y fechada en 1882; el segundo cuerpo desplanta de basamento moldurado y doble cornisa, consta de un vano por cara de arco apuntado con roleo en la clave que se prolonga hasta el entablamento con las contrapilastras remarcadas; el cupulín desplanta de base octagonal y se ahusa en el vértice superior donde sustenta una cruz de brazos trilobulados.
La nave ubicada de oriente a poniente es un prolongado rectángulo con ábside plano y muros lisos, interrumpidos solo por los vanos de las ventanas, tres al norte y una al sur. Los muros son los primitivos del siglo XVI, anchos, construidos de adobe, lodo y piedra, enjarrados tanto al interior como al exterior y recubiertos por una capa de cal.
Los pisos son de mosaico y suben los escalones hacia el presbiterio con comulgatorio de granito, en el cual se encuentra un altar neoclásico de dos cuerpos, inmerso en un arco de medio punto con una imagen en la parte alta de San Jerónimo que data del siglo XIX, otro San Jerónimo más antiguo se encuentra en un altar provisional; de igual manera está colocada la Inmaculada Concepción que una vez estuvo en la Capilla del Hospital.
Un vano rectangular con marco de cantera conduce a la sacristía y otro de amplias jambas y gruesas dovelas ubicado en el sotocoro, comunica hacia el bautisterio. A los pies de la nave está el coro, con el barandal torneado.
La techumbre por el exterior es a dos aguas sobre estructura de madera en tijera, por el interior es el elemento más interesante de la nave, plana, de tablas sobre vigas con recuadros intermedios que descansan sobre arrastres tallados en forma de cordón, soportados por ménsulas de frente moldurado sobre cordón y paneles intermedios simulando metopas decoradas con pintura sobre silueta pirograbada, representando una variada serie de imágenes como: motivos geométricos, una águila bicéfala signo de los austrias, un sol, círculos, aves, ciervos, etc. En la parte del presbiterio se observa diferente calidad en la techumbre, lo que indica que posiblemente se trata de una ampliación o de una segunda etapa constructiva.
El bautisterio se cubre con bóveda de arista y conserva al centro la pila de cantera octagonal con hojas de acanto en las aristas.
La sacristía original se usa como bodega, al ampliarse la nave y hacerse nueva sacristía con su anexo, quedó fuera de uso.
La casa cural substituye al antiguo convento, se ubica al norte de la nave rodeando un patio rectangular, alrededor del cual forma una U con el frente porticado hacia un agradable espacio verde; conserva un portal a la calle. Las columnas son de madera sobre basas de piedra y zapatas superiores talladas en las que se apoyan las gualdras que a su vez soportan la viguería y el tapanco, con techo a dos aguas y cubierta de fajilla con teja.
El edificio fué restaurado recientemente quitándosele el falso cielo de lona que tapaba la techumbre de viguería.
