San Miguel Arcángel

Antecedentes históricos

La parroquia es un edificio de grandes dimensiones y está situada, como es habitual, en el centro mismo de todas las actividades y las circulaciones de la localidad de Atotonilco el Alto. Se trata no sólo del recinto principal sino, verdaderamente, de una referencia urbana de la mayor relevancia pues, además de todo, organiza los numerosos espacios, los caminos y hasta los destinos de todos cuantos cruzan por el centro de la localidad prácticamente a cualquier hora.

Las fachadas de la obra, que todas han sido objeto de cuidados y de procesos de mantenimiento relativamente cuidadosos, van aplanadas y recubiertas con aplanados a base de cemento, cal y arena terminados en pintura de colores muy claros. Esos acabados fueron interrumpidos sólo en las áreas en las que las apariencias del edificio fueron encargadas a elementos de cantera, en las portadas lateral poniente y principal.

La fachada principal de la parroquia es el objeto arquitectónico más importante de la localidad: está formada, como es habitual en el género, por la espléndida portada del templo y por la torre del campanario, que se alza en la esquina noroeste del templo. La portada es una creación tardía del barroco, escuela plástica que influyo en los constructores de este y otros espacios de la zona cuando ya se apuntaban algunas propuestas de la Academia a finales del siglo XVIII. La portada, por ello, incluye dos cuerpos y un remate: el primero está organizado en torno del arco de entrada, que es de medio punto y con aplicaciones decorativas en el extradós, y va flanqueado por dos pares de columnas casi medias muestras que soportan un entablamento que toma las diferencias entre los dos planos del muro . Sobre ese elemento se alzan otros dos pares de apoyos parecidos a los dos primeros, mas delgados y proporcionalmente mas altos, que forman un nicho en el que fue alojada la ventana del coro. Sobre ella, y cerca de los límites del remate, se encuentra una cartela vacía cuyos ámbitos son delimitados por dos molduras que recorren la portada de lado a lado. Sobre ese arreglo está organizado el remate propiamente dicho: se trata de la pieza más característica del templo y una de las piezas arquitectónicas más interesantes de la arquitectura religiosa de Jalisco.

El remate, pues, es un muro de trazo curvo y convexo hacia la plaza que se organiza sobre la ventana del coro para alojar un nicho en el que va la imagen del arcángel titular del templo y sobre cuyo nivel superior se forma un pretil también curvo al que interrumpen dos pares de almenas de formas muy caprichosas y una nueva cartela, al centro y arriba de la composición.

El cubo de la torre integra el lado de más peso de la portada -el poniente- y se abre a la iluminación de su interior mediante dos vanos, uno de pequeñas dimensiones abajo y otro de área mayor hacia la segunda mitad de la altura del elemento arquitectónico. La torre del campanario, por su parte, es otra obra de valores por lo menos llamativos: es de cuatro cuerpos y termina en un remate que evoca, sin dudas, los elementos similares de las torres de la Catedral de Guadalajara. Los cuatro cuerpos son de planta cuadrada y aunque cada vez el superior es de menores dimensiones que el inferior, cada uno lleva vanos para las campanas en cada una de las caras, y cada vano va flanqueado por dos pares de columnas medias muestras que soportan sendos entablamentos, objetos de los cuales se desprenden las cornisas para volar varias decenas de centímetros. Con esas características, los entablamentos de los cuerpos de la torre contribuyen esencialmente a crear los recursos de claroscuro que distinguen a todo el edificio.

La portada lateral que ve al poniente es una propuesta mucho más sobria y se diría que hasta más elegante: consta sólo de un arco de medio punto al que flanquean dos pares de columnas medias muestras, de una clave con la imagen de un arcángel y, en la parte superior, de una ventana apoyada sobre un nicho que lleva una cruz. La ventana semeja a la del coro pero, sencillamente, se suma a la sucesión de esos vanos que aparece en cada una de las fachadas laterales del templo.

El interior de la parroquia está organizado sobre su planta en forma de cruz latina, con crucero y cúpula frente al ámbito del presbiterio. La obra está dividida en cuatro tramos estructurales a los que representan columnas medias muestras de cantera que destacan sobre los muros aplanados y pintados. A su vez, esas pilastras dan lugar a los arcos formaros que soportan a las bóvedas de arista que integran las cubiertas del recinto.

El elemento de mayor importancia del templo se encuentra en los remates visuales del interior: se trata del presbiterio, que es de notable amplitud, que va muy bien equipado y al que preside un arreglo a modo de retablo en el que quedan de manifiesto las verdaderas y más válidas razones de la composición. Ese retablo, que fue realizado en cantera de la región y en aplicaciones de hoja de oro, es una propuesta de aliento neoclásico de tres calles formadas por dos pares de columnas clásicas y capiteles corintios, las de los extremos, y una calle sin interrupciones y hasta en un quiebre del entablamento, la central. El principal objeto del retablo es un Cristo en la Cruz de origen popular e influencias neoclásicas al que flanquean, en los vecinos espacios intercolumnios, otras imágenes, las de la Purísima Concepción, del lado del Evangelio, y la de San José con el Niño, en el lado de la Epístola.

La cúpula se alza sobre una planta prácticamente circular si bien se trata, en el fondo, de un trazo poligonal muy complejo pero muy interesante. Su tambor presenta un peralte muy considerable y el casquete es el de una media esfera de muy buenas proporciones. A diferencia de lo que se hizo en otros sitios, en esta parroquia se resolvieron las pechinas que reciben a la cúpula con dos columnas medias muestras en lugar de una en la formación de la esquina, de modo que las pechinas no son triángulos de superficie curva sino trapecios de esas características. Al pie de la nave, en el otro extremo del recinto, se halla el coro, espacio que se dispuso sobre un arco de tres puntos y con la protección de un barandal a manera de balaustrada.

En el costado poniente de la portada del templo, y gracias al "Ayuntamiento 86-88" y al "Cronista L.O.V.", se dispuso una placa de cerámica que reza lo siguiente: "Templo de San Miguel Arcángel. Se inicia su construcción a mediados del siglo XVIII. Sus fachadas se deben al Perito Don Nicolás Antonio de Medina, su portada es plateresca, dentro del carácter gótico con influencias renacentistas combinando técnicas y supervivencias prehispánicas. Guarda pinturas del Maestro José Marcelino Vizcarra y Baltes."

A juzgar por las afirmaciones del cronista y de lo que consigna en la placa, se trataría de una obra ejemplar de un eclecticismo excepcional en la zona, y quizá en todo Jalisco. Con algo más de objetividad, sin embargo, se puede afirmar que realmente este es un edificio que representa las corrientes arquitectónicas de dos épocas; más allá de algunas interpretaciones relativamente libres, el templo es un producto tardío de la arquitectura académica de la segunda mitad del siglo XVIII y una propuesta de adaptación a las escuelas plásticas populares del XIX. El edificio, además, no oculta haber sido objeto de una serie muy importante de intervenciones hasta bien entrado el siglo X.

Atotonilco el Alto es una localidad muy de fondo vinculada con el desarrollo de las actividades más productivas del campo en una vasta región de Jalisco. Es probable, por ello, que buena parte de los de esta iglesia -y de otros edificios de relevancia- proceda de los momentos en que se consolidaron el estado, las divisiones municipales y las cabeceras históricas más importantes, es decir, la parte final de la primera mitad del siglo XIX y los primero años de la segunda .