San Nicolás Tolentino

Antecedentes históricos

La parroquia de San Nicolás Tolentino es una obra muy bien cuidada y, desde luego, una obra que se encuentra en muy buen estado de conservación. Se encuentra a unas dos cuadras de la parroquia de Santa Mónica, en medianía de cuadra y rodeada de casas y edificios comerciales que fueron erigidos en un medio de aparente respeto por la presencia de una evidencia histórica de cierto interés.

Las fachadas del volumen, en particular las laterales, forman, por aquellas razones, una relativa unidad con las masas de los edificios en su vecindad; a ello también contribuyen los acabados de esos paramentos, que fueron terminados con combinaciones de aplanados y cantera aparente (en chapas de piezas bien cortadas y mejor colocadas). Por otra parte, las alturas de la cúpula y de la torre del campanario destacan con mucho por arriba del promedio de nivel de las casas, lo que hace que la iglesia sea parte de muchas perspectivas desde distintos ángulos del caserío.

La fachada de acceso se encuentra en el remate del eje de composición del atrio, espacio que crea un verdadero receso, o vestíbulo, entre la banqueta de la calle Morelos y el espacio específico del recinto. La barda atrial se dispuso en el mismo alineamiento de las construcciones de la calle Morelos, de manera que cierra el espacio -y lo integra- a pesar de que la iglesia se alza a unos 30 m de distancia de la portada del atrio. Esa medida sirve, además, para dar acceso, en el lado sur del atrio, a las dependencias de la casa parroquial y, por cierto, a través de un arco decorado a la manera de algunos conventos en el territorio michoacano.

La portada de atrio es una pieza de interés realizada en cantera y sobre el esquema de un arco contenido en un lienzo de muro de perfil rectangular a la manera neoclásica, es decir, con dos pilastras adosadas que flanquean el arco de medio punto y que soportan un entablamento al que completan dos jarrones en su parte superior.

La fachada del templo, es el paramento de mayor interés , está compuesta con un cubo-sobre el que se luego se alza la torre del campanario y una portada; de hecho, el cubo y la portada forman una sola unidad, de manera que da la sensación de que el eje de composición que une a la puerta de acceso y ala ventana de como parece dispuesto fuera de línea de simetría que es compón en este tipo de edificios.

La portada propiamente dicha consta, pues, de un arco en el primer cuerpo y de una ventana en el segundo, y no lleva remate sino sólo una moldura sobre el pretil, La puerta se abre entre dos columnas con capitel jónico que reciben un entablamento vigoroso que, además, también avanza sobre el espacio abierto. Sobre él, también, se abre la ventana de coro, a la que flanquean dos jarrones de carácter decorativo. En dos zonas de la portada se encuentran placas de cerámica en las que se informa, en resumen, acerca de las cualidades históricas del conjunto.

La torre del campanario, por su parte, es una pieza algo más refinada: lleva dos cuerpos de planta cuadrada y un vano para las campanas en cada cara. Los vanos también incluyen jambas labradas y pilastras adosadas que lo mismo señalan las esquinas que se prolongan, como elementos simbólicos, en los entablamentos que definen los alcances de cada cuerpo. Termina la torre en un remate que, de alguna manera, evoca los perfiles de sus similares en las torres de la sede episcopal de Guadalajara.

El interior de la nave consta de cinco tramos estructurales principales: los tres primeros corresponden a la asamblea; el cuarto a la cúpula y el quinto al espacio del presbiterio. Los arcos formeros que subrayan la presencia de los tramos, y las longitudes de las bóvedas de arista, se apoyan en pilastras estriadas que llevan capiteles compuestos antes de que se extienda el entablamento que da unidad a todo el recinto. Cabe señalar que los capiteles y los otros elementos basados en las normas plásticas del neoclásico son de excelente calidad de factura.

La cúpula es una obra de interés dadas desde luego algunas de sus peculiaridades, como partir de una planta octagonal; incluir un tambor algo peraltado y terminar con gallones agregados sobre las superficies curvas de su intradós. Ese elemento, además, se apoya en pechinas y, en los muros laterales del templo, en tímpanos ricamente decorados y en cuyos centros van cartelas de trazo elíptico en las que se encuentran pinturas de aliento popular y de buena calidad.

El presbiterio, a su vez, es quizá el área de mayor sobriedad en el interior del templo: aparte los componentes tradicionales, aloja un retablo de formas neoclásicas que debió adaptarse a las condiciones y a la configuración del ábside del templo. En el espacio central, y en su caja, ostenta una imagen de la Virgen de San Juan de los Lagos y, en el remate, una escultura que recuerda a San Nicolás de Tolentino en un nicho terminado ala manera de una concha. A ambos lados del presbiterio se encuentra sendos espacios: el del lado derecho (de la epístola); se halla la sacristía antigua, y al opuesto la sacristía nueva.

Vale agregar que el acceso a las dependencias parroquiales se logra a través de un arco que ya fue mencionado y que conduce a un patio que da frente a la portada lateral del templo. En el eje de esa segunda puerta se encuentra una fuente, probablemente el único elemento que evoca la antigua conformación del conjunto como un convento de visita.

La parroquia de San Nicolás Tolentino probablemente sea el edificio religioso de mayor antigüedad en la localidad de La Barca. A sugerirlo así contribuyen, sobre todo, las informaciones que proporciona el propio conjunto por medio de inscripciones en varios sitios de la obra: En primer lugar, en este edificio se encuentran vestigios de la que fue una "visita" conventual de los agustinos de la provincia de San Nicolás de Michoacán. Luego, y de la misma fuente, se sabe que esta obra fue agregada a la Basílica de San Juan de Letrán en 1899, y, finalmente, que "el abad Feliciano Cortés y Mota cantó aquí su primera misa el 10 de septiembre de 1904."

Se trata, así, de una construcción hondamente vinculada con varios momentos de importancia en el desarrollo histórico de La Barca y de la región desde épocas anteriores a la consumación de las divisiones políticas entre entidades federativas. Por otra parte, la ubicación del edificio fuera de los ámbitos de la plaza principal revela que debe haberse tratado de un complejo asociado a una instalación mayor, es decir, a un convento de visita o a una propuesta de atención a la población en un solo volumen aislado del resto del pueblo. Otro elemento de interés parala comprensión de la historia del inmueble es la perdurabilidad del arco por el que se tiene acceso a lo que ahora son las oficinas parroquiales y la casa cural: se trata de un acceso ricamente decorado y del aliento totalmente distinto a los que se hicieron en la zona hasta el siglo XIX.