Santa Mónica

Antecedentes históricos

La parroquia de Santa Mónica es una de las grandes obras de La Barca y aún de una importante región alrededor. Se trata, en efecto, de una construcción que evidencia buena parte de las actividades evangelizadoras y de pastoral que tuvieron lugar en la zona en un momento maduro del virreinato. La iglesia, sin embargo, no ocupa el lugar principal de la plaza del poblado sino un sitio que prácticamente prolongaría ese espacio en dirección de la esquina noroeste del espacio público abierto.

El atrio de la parroquia, así, se extiende también por una esquina, de manera que crea una ampliación visual de las áreas centrales de la localidad, condición que se ha extremado recientemente pues las calles que llegan a la plaza, en especial la que lleva el nombre de Madero, han mudado a ser circulaciones peatonales. El atrio está señalado por una barda compuesta por una sección de muro de cantera, pilares que combinan aplanados y cantera y una reja de muy buena calidad, en especial la que hace las veces de puerta, situada en el mismo eje de la portada del templo. El atrío, además, lleva varios árboles, lo que desde luego es una consecuencia de su ubicación geográfica, de su cercanía a la Laguna de Chapala y del aprecio local por las sombras que contribuyen a refrescar los ambientes.

Las fachadas de la parroquia son paramentos en los que también se combinan materiales, pues por una parte se trata de objetos de piedra y aplicaciones de tabique mientras en otros son ostensibles las intervenciones modernas y contemporáneas a base de aparejos de distintas clases. La fachada principal, que es uno de los valores históricos y culturales de la localidad, es una pieza de valor reconocido por sus dimensiones y por las cualidades de sus elementos: la forman una torre de campanario, el sur de la portada y por la portada proplamente dicha. La torre se alza sobre el cubo que se construyó ex profeso, como en tantos otros sitios, y que forma parte de la masa de la portada. Lleva el campanario dos cuerpos y un rematey, como es frecuente
que ocurra en el área de Jalisco, está compuesta y terminada en un material diferente del que se empleó para la portada y para las fachadas laterales.

El primer cuerpo de la torre es como una portada, toda vez que consta de un vano en cada cara, apertura que va flanqueada por dos pares de columnas medias muestras a las que sigue un entablamento que se interrumpe arriba del vano para alojar una cartela y una figura en bajorrelieve. El segundo cuerpo es de ocho lados y soporta el remate, que es un capulín terminado en
otro material distinto de la cantera de tonos naranjas que se utilizó en los dos cuerpos.

La portada de la parroquia es una composición que denota habilidades y conocimientos: está dividida en dos cuerpos, presenta dos remates laterales y concluye en un remate central, en lo alto, que vincula a la iglesia con los mensajes que seguramente transmitieron los religiosos agustinos alguna vez como ahora lo hacen los miembros del clero diocesano. En el primer cuerpo se
encuentra el vano de acceso, que es un arco de medio punto cuyas dovelas presentan figuras que enriquecen su intradós como si se tratara de trazos en el estilo del barroco. La puerta va flanqueada por dos pares de columnas medias muestras en cuyos espacios intercolumnios van dos esculturas: San Pedro y San Pablo, en el primer cuerpo, y Santa Mónica y San Agustín, en el segundo. El entablamento del primer cuerpo adopta una curva que acompaña al arco de acceso y el segundo de plano se interrumpe para dar lugar a una importante cartela en la que aparece la representación escultórica en bajo relieve de la Virgen de Guadalupe.

El segundo cuerpo está organizado alrededor de la ventana del coro, que es de trazo polilobulado y a la que acompañan motivos vegetales a manera de ornamentación. Las dos calles laterales conciuyen en secciones de entablamentos que reciben sendos motivos heráldicos que, a su vez, hacen el espacio para que aparezca, en la parte más alta de la portada, la evocación del Padre Eterno en medio de dos secciones de balaustrada que comienzan en la base del primer cuerpo de la torre y continúan hasta la esquina noreste del templo. El interior del recinto es una muestra de la aplicación de varias escuelas compositivas y decorativas, pues lo mismo hay aires barrocos en la concha que hace las veces de arco de acceso lateral,
al sur, que reminiscencias neogóticas en las aplicaciones sobre las bóvedas de arista, que, desde luego, propuestas de carácter neoclásico en el retablo que ocupa el muro testero y en una gran cantidad de elementos decorativos.

La iglesia acusa haber sido objeto de varias obras de intervención importantes; una de ellas la dotó de una chapa de cantera -o de materiales muy similares- que ahora atribuye al espacio colores y una calidez verdaderamente singulares pues ese material cubre lo mismo muros que pilastras adosadas que arcos formeros y hasta las molduras sobre las que arranca el tambor de la
cúpula.

El presbiterio de la iglesia tiene un gran altar, sagrario y otros elementos litúrgicos de importancia, pero va presidido por un gran retablo que lo mismo incluye columnas a la manera clásica que un ciprés -para la imagen de la titular del templo- y un remate -para honrar a la Virgen de Guadalupe.

La cúpula que ocupa el ámbito del crucero descansa sobre pechinas decoradas y luego se organiza sobre una planta octagonal; lleva un tambor ciertamente proporcionado al espacio y concluye con gallones que dan lugar a ocho gajos en los que también se aplicaron motivos decorativos, éstos a la manera de retratos de personalidades ligadas a la vida de Santa Mónica, la madre de San Agustín. Las nervaduras de las bóvedas, que también podrían pasar por interpretaciones de lacerías, son evidentemente aplicaciones no funcionales. Llaman la atención, finalmente, los lienzos de gran formato que fueron colocados a ambos lados de la nave, sobre los muros laterales y en los que se recrean temas vinculados con la Virgen de Guadalupe. La imaginería que también ocupa otros sitios en el crucero y en algunos nichos laterales es de reciente factura y de origen popular.

Algunas fuentes bibliográficas señalan que la iglesia de Santa Mónica de La Barca fue fundada por religiosos agustinos en 1785; alguna información en el edificio mencionan como la fecha de ese suceso abril del mismo 1785 y la Enciclopedia de los Municipios de México anota que la obra de ese edificio fue comenzada en 1780 y que fue concluida en 1797. Una cédula de cerámica colocada en una de las jambas de la puerta de acceso informa que la obra procede del 17 de abril de 1794.

La obra acusa, desde luego, una serie importante de rasgos que, en efecto, la ubicarían como una creación de la segunda mitad del siglo XVIII pero, evidentemente, se trata de un conjunto al que se han sumado aportaciones de otras épocas distintas y de una obra que, en suma, ha incorporado una cantidad muy apreciable de características de linaje neoclásico, producto sin duda
de las obras de acondicionamiento que le fueron practicados atrededor de la primera mitad del sigloXX, comola que produjo una aparente renovación del segundo cuerpo de la portada, y de la que quedó la inscripción que relaciona 1531 con 1957, fechas ambas referidas a la Virgen de Guadalupe, figura a la que se honra en ese elemento.