La palabra "Arócutin" deriva del tarasco "Ladera". El poblado está casi frontal a la isla de Jarácuaro y se llega a él mediante la carretera que bordea el lago desde Pátzcuaro hacia Erongarícuaro.
Fue evangelizado por la orden franciscana, derivada del convento franciscano de esta última cabecera, misma que construyó el templo en el siglo XVI sobre un cerrito del cual tomó su nombre. Su privilegiada posición domina el reducido caserío que se agrupa alineándose alrededor de la única calle empedrada que atraviesa el pueblo, ampliándose en su parte más alta y formando una plazuela que queda a un costado del atrio y que constituye su acceso principal.
No se tiene, aparentemente, información sobre sus hasta 1631, año en que el "Informe del Obispado de Michoacán" nos dice que tenía 30 vecinos y pertenecía al pueblo de Erongarícuaro. A mediados del siglo XVIII, en 1754, la Relación de Pátzcuaro nos dice: el "... pueblo de Santa María Arócutin tiene 18 indios casados, 8 viudos y 6 jóvenes..." y la Inspección Ocular añade que "... son un grupo de miserables chozas situadas en una loma estéril... sin cofradías ni casas curales y cárcel y tenía una pequeña insignificante capillita...". No obstante, para el siglo XIX la población se componía ya de 83 vecinos que contaban con una iglesia de cal y piedra, con treinta varas de largo, a la que se acababa de construir la torre; el altar mayor, pintado de blanco y dorado, también estaba recién hecho. El núcleo indígena continuaba siendo labrador y carecía de tierras de cultivo hasta que les fueron devueltas y quitadas al Sr. Octavio Cortés, propietario de la Hacienda de Porumbo.
El conjunto actual consta de atrio, nave, torre y casa cural. Alrededor de la iglesia, los vecinos han invadido el predio hasta el paramento mismo de los muros de la nave.
El atrio, de forma trapezoidal, se delimita al norte y al poniente con una barda de mampostería; los dos accesos están enmarcados por pilastras de adobe con techo de vigas y teja. Al sur se encuentran tecorrales y predios que fueron de la iglesia y hoy se disputan los vecinos. Aún se utiliza como cementerio, revistiendo una inusitada belleza por la irregularidad del terreno que le dan las escasas sepulturas que aún conserva.
La fachada hacia el poniente, como la mayoría de los templos franciscanos, es de un solo paño, con portada de cantera y remate piramidal, siguiendo la pendiente a dos aguas de la techumbre. El paramento adquiere una extraña proporción por el talud que le agregaron en el muro sur con el fin de detener el desplome del muro.
El aplanado de recubrimiento conserva vestigios de estuco enlucido y pintura rojo almagre. La portada se compone de dos amplias jambas de moldura en la base y en la imposta, esta última decorada con dos veneras, de las que surge un alfiz moldurado que enmarca un vano de medio punto sobre el que desplanta una ventana ajimez formada por dos arcos de medio punto con extradós ornamentado, separados por una columnilla de fuste ahusado y capitel corintio sobre basa. Se flanquean por pilastras entableradas; en la parte superior, una cornisa moldurada indica la presencia de un enmarcamiento ya inexistente que bien pudo haber sido un alfiz.
El imafronte, seguramente modificado en el siglo XIX, carece de nicho patronal, pero presenta tallas en piedra colocadas en el sitio arbitrariamente. En la parte inferior dice: J+SIP JÞIIS MR, referentes a Jesús y la Virgen; sobre el texto está un águila republicana de alas abiertas, flanqueada por el sol y la luna franciscanos, coronados por símbolos pasionarios. Está también la tiara pontificia, la corona y el triángulo en medio del resplandor. A esta remodelación pertenecen también los pináculos que rematan la fachada.
La torre, ubicada al norte, se integra a la fachada, desplantando de un amplio basamento que se reduce en talud de paramento ciego, con una pequeña ventana enmarcada en cantera al centro. El primer cuerpo es de planta también cuadrada, horadado por vanos de medio punto con impostas que sirven de campanario; el segundo, separado por una cornisa, se angosta, ochavando las esquinas para formar un elemento octagonal achaparrado, con cuatro vanos de medio punto en cuatro de sus caras y roleos almenados en las otras cuatro.
Sobre un tambor ciego desplanta el cupulín de gajos formados por nervaduras de tabique, de silueta apuntada, con una cruz en el centro.
La nave, con muros aparentes de piedra volcánica gris y mezcla de lodo calizo, se refuerza hasta la altura de los arrastres con dos grandes contrafuertes en el paramento norte y la casa cural en el lado sur. A partir de las madrinas de los arrastres, continúa en adobe con vigas perimetrales que soportan la estructura a dos aguas de madera, cubierta con fajillas y teja. Por el interior se cubre de aplanado de cal, con falsas pilastras de madera de diseño jónico sobre basa moldurada y fuste estriado, cuyo capitel y entablamento soportan arcos fajones simulando cantera en que se apoya el medio cañón, dividiéndolo en cuatro tramos, subdivididos a su vez en cuatro partes.
El falso cielo de tablones se recubre por tela estucada y decorada al estilo neoclásico. Una primera capa es de tonos azules y una segunda en verdes, a la manera art nouveau; los planos interpilastra se apoyan sobre recuadros simulando mármol. La decoración se cierra hacia el muro testero para enmarcar el ciprés con un fondo tipo tapiz, dando la impresión de una columnata griega sobre el muro en el que se destaca el ciprés neoclásico blanco y oro, de columnas de capitel compuesto con arcos dobles en medio punto que soportan el entablamento moldurado, del que desplanta la cúpula peraltada con una cruz al frente y un resplandor en la cúspide.
El presbiterio se delimita por la reja metálica del comulgatorio. En la esquina sureste se observa un adelgazamiento del muro hacia abajo que da la impresión de ser un desplome de importancia; sin embargo, la decoración denota que sufrió rebajes desde el siglo XIX, en que se colocó el cañón.
El coro, sobre el acceso, es angosto, hecho de vigas y recubierto con falso plafón de manta de cielo decorado igual que la nave. Tiene barandillas de madera torneada y escalera de desván.
El piso es de madera, colocada en diseños de ondas convergentes en recuadros romboidales. La puerta entablerada data del siglo XIX.
La casa cural se ubica al norte de la nave, a la altura del presbiterio. Se conforma de una habitación que funge como sacristía, con piso de piedra porticada, con acceso también por el patio que la precede al costado norte de la nave. Al fondo hay otra habitación y la escalera al segundo nivel, que sirve de dormitorio a los Quenys (encargados del templo). El entresuelo es de vigas y tejamanil; la techumbre, de alero con viguería y teja, se apoya en columnas de madera de aristas ochavadas, desplantadas de basas de cantera que soportan zapatas labradas de diseño jónico, decoradas con guirnaldas floridas y grecas.
Al patio lateral se ingresa bajo un alero de vigas y tejas.
El inmueble fue restaurado con el apoyo de la comunidad, que ha cambiado de actitud desde la época del agrarismo, en que pidió al entonces presidente Cárdenas el usufructo del inmueble. Hoy día, los semaneros y Quenys han retomado la costumbre de custodiar el edificio, lo que ha permitido su supervivencia en mejor situación que la que tenía en la década de los ochenta.
