El conquistador Juan de Valdivieso aparece como primer encomendero de Guatlilla. A su muerte, en 1530, pasa a su hijo Juan Vázquez de Valdivieso, quien todavía vivía en 1597. En 1623 era aún encomienda.
En esta región, la evangelización fue iniciada por el clero secular.
El templo de Santiago Huauclilla tiene planta de una nave, separada en cuatro tramos cubiertos con cúpulas de pañuelo; el presbiterio, con una cúpula de media naranja con cuatro arbotantes en los ochavos y cuatro lucarnas, y la sacristía.
Sus gruesos muros están reforzados con pesados contrafuertes de mampostería.
Tiene dos basamentos flanqueando la portada principal, de los cuales solo el del lado norte tiene campanario de un cuerpo.
En su portada se usaron los elementos clásicos para acentuar el acceso, utilizando el esquema de los pórticos sobrepuestos. El primero tiene el arco de medio punto enmarcado, flanqueado por pilastras de fuste entablerado con capitel dórico que sostiene un entablamento; al centro del segundo se localiza la ventana coral, enmarcada con forma octagonal. Remata todo el frontispicio un frontón curvo.
