La población que actualmente conocemos como La piedad se
denominaba en tiempos prehispánicos Zula, palabra de origen náhuatl que posteriormente al pactar sus habitantes con las huestes del emperador tarasco y convertirse en sus tributarios se modificó por Aramutarillo, a la llegada de los conquistadores españoles y tomar posesión del de don Antonio Villaroel el 20 de enero de 1530, día de San Sebastián, el nombre se cristianizó denominándose desde entonces San
Sebastián de Aramutarillo.
Lo primero que se llevó a cabo después de asignar los solares entre los capitanes de Nuño de Guzmán fue edificar iglesia dedicada a su nuevo patrono San Sebastián ( hoy la Purísima). Se atribuye la fundación del edificio religioso a los franciscanos que radicaban en la cercana Tlazazalca, Rivera Cambas nos dice que el obispo Quiroga " fundó el curato [de Tlazazalca] que
abrazaba los pueblos de la Piedad y Purépero..."
El origen del templo del Señor de la Piedad nos es relatado por Isidro Castillo en su monografía "... Vivía en la estancia de la Buena-Huerta inmediata a Yurécuaro el criollo Blas Martín Uriarte, arrendatario de aquellas tierras juntamente con su esposa Catalina Segura, su hijo Juan de la Cruz Uriarte y su cuñado Juan de Aparicio Segura, eran labradores sin más capital que el trabajo de sus manos.
El 24 de diciembre de 1687 se preparaban para celebrar la Noche-Buena... fueron al monte para proveerse de leña [y] vieron con sorpresa, que uno de aquellos troncos semejaba una cruz en donde abría sus brazos una imagen de Cristo. Tuvieron el prodigio por milagro e intacto conservaron el madero.
En los primeros días de enero del año siguiente de 1688... vio [Blas Martín] venir por el monte a dos mancebos que se decían escultores en hbusca de ocupación; contratólos, diciéndoles que él pagaría con semilla y efectos de la tierra por no tener en metálico dieron principio a su trabajo de limar y perfeccionar la figura... haciéndolo tan bien como hoy día se puede
contemplar... como no tuviera manera de construirle una capilla, sorteó la imagen entre los siete pueblos comarcanos, tocándole en suerte al más humilde de todos, a San Sebastián Aramutarillo. Sorteóse la advocación ... quedándose el nombre del Señor de la Piedad...
...En 1748 el obispo de la diócesis erigió la actual parroquia, ya que la imagen se guardó inicialmente en el templo de San Sebastián, [actualmente la Purísima] con su cura propio, el licenciado don Agustín Francisco de Esquivel y Vargas, escritor notable en su tiempo..."
En la misma monografía referida se nos dice que esta iglesia " se inició en 1741 debido a la devoción y munificencia del propietario de la hacienda de Santa Ana Pacueco, don Pedro Pérez de Tagle...
... quedó terminado el templo, es decir cerradas sus bóvedas aunque sin cruceros ni altares, el año de 1748 y el año siguiente, de 1749 murió en la ciudad de Puebla don Pedro. El templo se estrenó el jueves santo de 1750. Mide 48 y medio metros de longitud; 9.15 metros de ancho y el alto de la torre desde el pavimento es de 36.33 metros.
La capilla del Rosario, que le es anexa por el lado oriental fue construida más tarde debido a la devoción de don Blas de Orbaneja cuyo retrato desapareció también de la antesacristía donde por muchos años estuvo colocado.
Los altares del templo parroquial <e construyeron ya en el siglo XIX y son de cantería, todos de un estilo clásico y de buen gusto. 'Los altares de la capilla del Rosario eran de madera de cedro tallada y dorada, de estilo churrigueresco, semejantes a los del sagrario de México y a los de las Rosas de Morelia. En la década de 1890 fueron destruidos..."
"... el obispo Elizacoechea ... llegó a la piedad en 1734; se hospedó en la casa de la Hda. de Sta Ana Pacueco...hizo visita pastoral en 1752, ... erigió en curato a La Piedad; durante su administración eclesiástica se terminó el templo parroquial y se
trasladó la imagen del sSr. de la Piedad de la Purísima a su templo... administró esta parroquia el Sr. Cura Gallaga tío de don Miguel Hidalgo..."
La crónica de 1760 nos dice: "... El curato de La Piedad que se compone de tres pueblos: el de la cabecera en que hay pocos indios y los más vecinos son españoles y los otros dos que son solo de indios y llaman Tanhuenguato y Yurécuaro. Pero además de los pueblos hay en uno y otro curato, varias haciendas, estancias y rancherías en que viven algunos españoles y no pocos indios y mulatos...
"... Julio 12 de 1760...
Bachiller José Balbuena...
al Ilmo. Sr. Doctor don Pedro Anselmo Sánchez de Tagle...¨
Juan José de Lejarza nos dice en 1822: "... Nuestra Señora de la Piedad. Pueblo Cabeza del Partido de su nombre, que lo era también de la alcaldía mayor de Tlazazalca, al cual se agregó después de la fundación de las intendencias. En los últimos años de
la Revolución por el total aniquilamiento de su cabecera, el Sr. Intendente D. Manuel Merino [lo formó] de nuevo, separó este partido... y colocó la cabecera provisionalmente en Purépero...
... La piedad está situado al margen del Río Grande, que atraviesa el Bajío... no da otras producciones que las de la agricultura... la industria de sus habitantes es de varios tejidos de algodón y lana que trabajan, y su comercio es el de los
efectos de Tierra Caliente, algodón y semillas. Es curato secular de esta Mitra, con una Vicaría fija, y se ha establecido en él un Ayuntamiento Constitucional..."
Un ilustre vecino del pueblo fue el Cura Cavadas que tomó posesión del curato en 1830, y a quién el pueblo debe importantes mejoras como la construcción del Puente sobre el río "... mandó construir el atrio parroquial que fue destruido para ampliar la calle frontera; se deben también a su iniciativa los altares del interior de la parroquia y los portales que limitan el hoy jardín Juárez o plaza de armas..." (Monografía p. 42, y 56)
El templo parroquial que hoy vemos difiere considerablemente del que aún existía a mediados de este siglo XX, fuertes intervenciones han producido alteraciones sin importancia, una de las más agresivas corresponde a la de un famoso arquitecto: Vicente Mendiola, quién alteró de tal manera la mitad de la nave que la hizo irreconocible. Este personaje, laureado por obras tan relevantes como el Hospital de Huipulco en la Ciudad de México, pretendió hacer con el templo del señor de la piedad lo mismo que hizo con la catedral de Toluca, esto es, demoler la obra antigua y dejar únicamente la portada barroca como un detalle ornamental en medio de un edificio de orden neoclásico o renacentista. Sin embargo la protesta de algunos vecinos evitó que esto se llevará a cabo.
En 1987 que realizamos una visita al sitio prohibimos la demolición de lo que quedaba del inmueble original ya que existía un "peritaje" local en el cual dichos peritos "...declararon sin ambages que la portada y la torre se hallan muy sentidas y amenazan ruina por el excesivo peso que soportan, y que para conservarlas es preciso fortalecer los cimientos, lo cual, según sus cálculos, resultaría más costoso que reconstruirlo todo..." dentro del consenso vecinal se pretendía "...la demolición del
frontispicio y la torre, a fin de renovarlos con algunos de los mejores proyectos ... cuyos planos se conservan en el archivo parroquial,.. otros se oponen.. invocando razones de tipo histórico sentimental..." ante esta amplia discusión el INAH emitió un oficio en 1988 prohibiendo la demolición de las partes antiguas de la parroquia . Hoy 14 años después la portada, y la torre así como el resto de la "parte vieja" siguen en pie y no se observan indicios que amenacen con el pretendido colapso.
