Antecedentes históricos

La capilla forma parte de la estructura arquitectónica principal del casco o "casa grande" de una hacienda que produjo azúcar durante más de siglo y medio. La obra de carácter religioso no integra los principales volúmenes de la construcción mayor y, de hecho, se encuentra en la parte posterior de la casa si bien con espacios propios que incluyen acceso, circulaciones y hasta un atrio que ahora colinda con áreas abiertas que fueron jardines y zonas de distribución de muchos caminos internos de la hacienda.

La obra presenta un estado de deterioro francamente alarmante. El desuso suele ser terminante con algunas estructuras y de ello dan fe todos los elementos arquitectónicos del templo la entrada al espacio religioso ha sido clausurada y las huellas de las circulaciones están cerca de perderse totalmente. El espacio atrial, que se desplanta-en un nivel superior al de las áreas adyacentes, sobrevive en; parte gracias a esa elevación respecto de los terrenos en los que crecen plantas y especies ahora parásitas y hasta perjudiciales.

El atrio, sin embargo, ha de se revisado como una plataforma limitada en dos de sus lados, es decir, por uno de los muros de la construcción antigua y, desde luego, por el paramento de la fachada de la capilla. Ésta, a su vez, y:en el esquema más ortodoxo de la composición de este género, incluye a la portada y a una torre de campanario que fue diseñada y construida para esa función y con evidentes influencias de las torres de la sede episcopal de la capital tapatía.
La portada de la capilla fue resuelta con un vano adintelado, es decir, recto, que sencillamente señaló el término del atrio y el acceso al recinto. Fuera de su eje, en un nivel superior del muro, se encuentra la ventana del coro, elemento que aporta sus condiciones para ser equilibrada con un contrafuerte que recibe los empujes del muro lateral norte del templo. Es obvio, por su cercanía, que el muro también lateral norte de la hacienda, forma parte de la fachada de la iglesia: a considerarlo así concurren tanto esa masa como las gárgolas que descargan agua de lluvia sobre el pavimento del atrio, plaza que, como se indicó, se halla alrededor de un metro por arriba del nivel del terreno y protegida por lo menos parcialmente por una sencilla reja metálica.

La capilla, a pesar de sus limitaciones, ¿fue resuelta con la aplicación de algunos detalles entre los que vale la pena mencionar una moldura que lo mismo relaciona las fachadas con la hacienda que contribuye a definir las alturas y las cualidades del pretil sobre el que se levanta la torre del campanario.

Ése elemento vertical lleva un solo cuerpo, de planta cuadrada, y un remate de forma piramidal muy apuntado más de vez y media más alto que el cuerpo que lo sostiene: en ambos elementos se advierte la presencia de la Catedral-de Guadalajara pues tanto los vanos para las campanas como las pilastras y hasta las molduras del primer cuerpo y la geometría del remate la evocan de manera inequívoca.

La obra es de adobe, como todo en las antiguas construcciones de la hacienda: es evidente, con ello, que se buscó utilizarlos recursos de la zana, uniformar los sistemas constructivos-y hacer participar a los aplanados como: elementos de la composición le la mayor importancia. Por ello es una lástima que la obra, que fue cubierta con bóveda catalana (viguetas de acero y tabique soportado por yeso), se encuentre frente a la posibilidad real de desaparecer, como ya lo hizo casi totalmente su pavimento, que fue de madera y muy probablemente de mezquite, como fue
práctica usual en varias zonas de Jalisco.

El interior de la nave es el de una ruina y en la que ya no sobreviven ninguno de los elementos que le dieron razón y que apoyaron su uso. Los muros laterales, en los que se señala la existencia de tramos estructurales mediante pilastras adosadas, contienen varias ventanas y algunas de las molduras que los vincularon entre sí. El muro testero, a :su vez, sólo presenta un
arco rehundido en el volumen y:desde:el cual deben haberse dispuesto los mecanismos de sujeción del retablo. Un par de escalinatas cubren el desnivel entre el piso del presbiterio y aquel vano, como otros tres peraltes relacionan el que fue el nivel de la nave con el presbiterio, hacia la mitad de la longitud de la nave. Aparte otras consideraciones, vale la pena destacar que, por sus cualidades y dimensiones, la capilla muy difícilmente podría ser destinada a un uso distinto del que le dio origen.

El edificio, en su pequeñez y ahora en indefensión, incluye un espacio anexo, el que fue utilizado como sacristía y que se encuentra en el lado norte. Del coro sólo sobreviven algunos de los mechinales que soportaron las vigas de madera que formaron su estructura.

El caso de Estipac y de la capilla de sui hacienda es el de un ejemplo que podría ser útil para la consideración de otros sitios: se trata de una iglesia que estuvo integrada a una hacienda de vocación azucarera y que, en la época de los repartos agrarios, terminó por desaparecer casi del todo. Con el reparto de las tierras la hacienda ¡fue reducida a sólo el casco de la "casa grande"; la capilla y otras de las construcciones: de aquella unidad productiva debieron ser entregadas a la comunidad ejidal que se hizo del ingenio y éstas obras históricas terminaron abandonadas.

La iglesia, que tiene su propio acceso, su atrio y quizá hasta otros espacios complementarios, es una creación del siglo XIX: una de las inscripciones en el inmueble revela que fue abierta en 1825. En 1960, en la consumación de la desaparición de la hacienda, y ante las presiones del caso, los antiguos dueños y parte de la comunidad acordaron donar la imagen principal del templo, un San José, y su retablo, a la nueva iglesia del pueblo, localidad que, por cierto, prospera con el ritmo de trabajo del ingenio en que también se transformaron muchas de las instalaciones de la antigua hacienda. Desde aquel año -1960- la capilla histórica dejó de prestar sus funciones y, evidentemente, se encuentra en un proceso de deterioro que quizá valdría la pena detener.