Antecedentes históricos

La capilla de la Purísima Concepción se encuentra en medianía de cuadra, a unos 50 m de distancia de la esquina de la plaza. Se alza en su propio terreno, que incluye un atrio adecuado a sus dimensiones, y se ostenta como una construcción más en las calle de Gabino Barreda. El atrio, así, lleva una reja soportada por cinco pilares terminados en jarrones, dos de los cuales soportan una puerta de las mismas características de la reja.

Y, luego, el atrio es una explanada confinada entre dos volúmenes de edificios habitacionales representativos del hacer arquitectónico regional. El espacio atrial no es parte de las circulaciones habituales de la población pues, como la capilla, se abre realmente muy poco. En esas condiciones, el atrio y la capilla sólo forman parte de los remates visuales y del grupo de testigos mudos de la vida cotidiana de la comunidad.

Por su ubicación en el fondo de su propio espacio atrial, la capilla no ostenta sus fachadas laterales o posterior, paramentos que sólo son visibles, por sus alturas, desde los predios vecinos. La fachada principal, que desde luego es también observable desde la calle a través de las rejas del atrio, está formada por la portada, en el eje de la circulación principal, por la torre del
campanario y, desde época reciente, por un volumen agregado al conjunto del Palacio Municipal que parece haber invadido los ámbitos de la iglesia.

La portada es una propuesta muy interesante pues está ejecutada en cantera rosa que contrasta con la piedra -y otra cantera- de color grisáceo que muestra el muro despojado de sus aplanados. Se trata de una composición a la manera de un alfiz, con dos elementos básicos y un remate que muy probablemente se encuentre entre los sobrevivientes de la primera época del
conjunto. El primer elemento de la portada es la puerta de acceso, que va inscrita en un arco de medio punto al que definen un juego de pilastras y jambas, impostas, capiteles y un entablamento que, desde su comisa, apoya la apertura de la ventana del coro, pieza de trazo rectangular a la que, a su vez, flanquean dos columnas medias muestras de linaje salomónico, es
decir, propuestas bien relacionadas con los trabajos del siglo XVII.

La clave del arco, abajo, y el frontón curvo y roto sobre la ventana del coro, entre los elementos más interesantes del edificio, representan del mejor modo el periodo barroco de la obra. Se trata de componentes auténticos y a los que, por varias razones, no llegaron las tareas o los trabajos de adaptación.

La torre del campanario fue agregada al complejo en una época posterior, quizá a mediados o a finales del siglo XIX, cuando las influencias de la Catedral de Guadalajara eran ostensibles en una vasta región de Jalisco y que luego se extendió por toda la costa del Pacífico, lo que desde luego creó un movimiento arquitectónico muy interesante pues las torres tapatías fueron motivo de controversias desde su conclusión a mediados de aquel siglo. La torre consta de dos cuerpos y lleva un remate que termina en una pirámide a la que acompañan otros objetos del mismo trazo situados en las esquinas del último nivel. El primer cuerpo eleva dos vanos en cada cara y una moldura la altura de las impostas de esos arcos que recorre las caras para formar un vínculo entre ellas. El segundo cuerpo es de menores dimensiones y sólo presenta un vano por cara, apertura de la que también parten otras molduras, más abajo del nivel de la imposta, para relacionar las fachadas entre sí.

La planta de la nave es de trazo rectangular y la estructura de su cubierta fue dividida en cuatro tramos sobre los que se elevan otras tantas bóvedas de pañuelo a las que se complementó con nervaduras no funcionales pero que crean una sensación de profundidad muy apreciable. El espacio del presbiterio se organiza después del arco formero que desempeña las funciones de triunfal: a ello concurren no sólo su ubicación sino el tratamiento que se le aplicó a la bóveda que lo cubre, la que va acabada con una linternilla que le procura una suave iluminación. El presbiterio, además, incluye un arreglo a manera de retablo en el que sobreviven tendencias neogóticas francamente poco relacionadas con el carácter del espacio pero que crean algún nexo con las nervaduras de las bóvedas. El retablo, cabe agregar, fue montado después de un arco que, al parecer, fue previsto y construido justamente para satisfacer el propósito de complementar el diseño del muro testero.

La capilla lleva un coro, un espacio que cada vez se usa menos, y desde luego un conjunto de otros objetos con los que se apoya el culto: se trata de imaginería popular quizá del siglo XIX. Los pavimentos y la disposición del mobiliario también contribuyen a destacar el último arco del espacio interior como triunfal en presencia del presbiterio.

Las "capilla de hospital", como muy probablemente fue esta obra de San Martín de Hidalgo, tienen muy importantes procedentes del siglo de la Conquista. Esas obras, con el tiempo y sobre todo con la secularización de las parroquias en los siglos XVII y XVIII, terminaron en manos de las comunidades y, desde luego, en los ánimos de las comunidades que las conservaban.

A pesar pues de esos datos, y según la bibliografía, la actual capilla de la Purísima Concepción parece ser una obra terminada en el siglo XVIII, y muy probablemente sobre preexistencias que vinculan los primeros tiempos de San Martín de Hidalgo con un momento de creaciones barrocas en la zona. La fecha a la que aluden las fuentes es 1745, ciertamente congruente con la
presencia de algunos elementos de cierto interés en el complejo arquitectónico.

Como una vasta cantidad de edificios en su área, y como ha ocurrido prácticamente en todo el país, la capilla ha sido objeto de un número muy considerable de intervenciones: ello ha dado por resultado un edificio casi intemporal, ecléctico, de linajes académicos y de acabados populares. Los orígenes barrocos y ciertamente cultos de la composición coexisten naturalmente con las propuestas de ascendencia neoclásica que, sin duda, se encuentran entre los rasgos de identidad religiosa más importantes de Jalisco.