Antecedentes históricos

La capilla dedicada a la Purísima Concepción es una obra que debe destacar en el acervo patrimonial de Jalisco por sus cercanías con la historia, con los trabajos de carácter barroco y, desde luego, por haber sido conservada con la mayor parte de sus elementos, entre ellos el magnífico retablo de madera tallada y dorada que cubre el muro testero del inmueble.

La obra se encuentra en el sitio en el que muy probablemente estuvo la primera capilla que levantaron los hermanos menores cuando iniciaron la evangelización de la zona. Es probable, así, que
se trate de una segunda iglesia en el centro de Ocotlán si bien, sin duda, es un producto del siglo XVIII, como lo atestiguan, entre otros componentes, los estípites de su retablo.

Las fachadas del edificio se ostentan como paramentos sin acabados, es decir, como obras de mampostería a las que no se aplicaron aplanados o a los que se despojó de esos acabados en época posterior a su conclusión. La obra se encuentra en su propio atrio, un espacio anexo y prácticamente integrado a la plaza principal del poblado. Ese atrio, que también ha sido alterado para dotarlo de una barda a base de arcos invertidos -que nunca tuvo-, también se convirtió en sede de un monumento a Cristo Crucificado que muy bien pudo haberse diseñado para otro sitio.

La fachada principal de la capilla es una combinación de piedra- labrada y en sillares- con el tabique con el que se resolvieron la forma de la obra anexa al norte y con los aplanados de las dependencias de la iglesia que se encuentran hacia el sur. La portada es de dos cuerpos e integra un remate que une el paño del muro con el pretil que describe una curva como arco para destacar la dedicación del templo. El primer cuerpo lleva la puerta de acceso inscrita en un arco de medio punto al que flaquean dos pilastras y su entablamiento; el segundo lleva un antepecho sencillo y luego la ventana del coro flanqueada por un par de pilastras y un par de nichos en que se colocó una escultura que representa la titular de la obra. La capilla no presenta campanario y su anexo al norte, que podría pasar por uno de esos elementos, realmente cumple otras funciones.

Lo más interesante y no sólo de la capilla sino de Ocotlán y hasta de una vastísima región en torno, es, desde luego, el interior de la capilla: es un volumen de planta rectangular dividido en cuatro tramos para organizar el sistema estructural. Las cuatro bóvedas que cubren esos espacios son verdaderamente notables por ser distintas, por las calidades de sus mamposterías -que no fueron diseñadas para permanecer aparentes- y porque recibieron las adiciones de unas nervaduras -0 tracerías- que sólo cumplen funciones ornamentales y entre las cuales, con los mismos materiales y los mismos procedimientos se incluyeron algunos personajes.

La capilla ostenta pavimentos de madera, quizá de mezquite, a la manera en que fue usual resolver esos acabados durante los siglos del virreinato, y lo que se hacía para facilitar el uso intenso de los espacios -que casi siempre estuvieron vacíos pues cada fiel se encargaba de llevar su asiento- y para minimizar las labores de mantenimiento.

El eje principal de composición de la capilla conduce al presbiterio y, en él, al retablo de madera tallada y dorada que da sentido a todo el conjunto: se trata de una pieza de la segunda mitad del siglo XVIII, de alta predela y compuesta con tres calles y dos cuerpos y remate. Aparte de los tableros del fondo, el retablo se organiza con apoyos estípites que llevan capiteles corintios y entablamentos en dos paños. En el primer cuerpo los espacios de tableros están ocupados por esculturas de Juan el Bautista, a la izquierda, la Virgen de San Juan de los Lagos, al centro, y San José con el Niño, a la derecha. En el segundo cuerpo, que se alza con los mismo métodos compositivos y constructivos, se encuentran, en el mismo orden, un San Antonio, una Dolorosa y otro
santo no identificado. En el remate, sección a la cual sólo llegan los estípites centrales, se encuentran representaciones de la Virgen de Guadalupe, de Santiago Apósto! en su modalidad de
jinete y de San Pedro. Al pie del retablo, y del lado del Evangelio, se encuentra otra pieza escultórica que, como las demás, es de bastante mérito: se trata de un Cristo en la Cruz probablemente de pasta de caña de maíz.

El retablo es una pieza excepcional: demuestra que esos objetos, que probablemente fueron construidos en muchos edificios durante la época virreinal, bien pudieron haber sido conservados de no haber sido por las corrientes renovadoras del neoclásico y, desde luego, por las influencias que ejerció la "limpieza" de la Catedral de Guadalajara a principios del siglo XIX.