Antecedentes históricos

La capilla que fue del hospital de indios de Teocaltiche se encuentra frente a la plaza principal de la localidad y, de alguna manera, también frente a la construcción que aloja a la parroquia. Con ello se recuerda la posición de las capillas de su tipo que fueron erigidas prácticamente al mismo tiempo que las casas originales de los menores en los momentos inmediatamente posteriores a los primeros pasos de la evangelización. Como la parroquia actual sustituyó a una obra preliminar que desapareció, la ubicación de la capilla terminó por ser clave en la organización del poblado y en el trazo de la parroquia que ha trascendido.

La capilla es una obra en la que no faltan los rasgos que la vinculan, de fondo, con las primeras obras del virreinato novohispano, como su portada y el sistema de cubiertas a base de viguerías, por citar sólo dos de los más relevantes. Las fachadas de la iglesia hoy habilitada como biblioteca pública se muestran aplanadas y pintadas a la cal si bien, como se sabe, los principales de sus materiales fueron mamposterías y sillares de piedra. El edificio forma parte de un conjunto mayor, que ahora es la casa de la cultura municipal, institución que se ha extendido sobre lo que fueron los espacios del hospital. Desafortunadamente poco es lo que se sabe acerca de la integración y de la configuración del hospital, de manera que las áreas que se mencionan podrían no ser las que llegaron a formar aquel complejo sino las que ha heredado la época contemporánea de una vasta multiplicidad de intervenciones.

La fachada de la capilla, así, es un paramento de extrema sencillez en el que sus dos elementos principales cumplen sus funciones de manera eficaz, como fueron planteados en la época en que estos edificios constituían las primeras obras de la evangelización. La fachada, pues, es un muro al que se practicaron un par de vanos y al que se sumó un pequeñísimo campanario. La portada del antiguo templo está integrada por un vano en forma de arco de medio punto que va inscrito en un lienzo formado por sus propias jambas y por una serie de piezas de cantera que se distinguen del muro de fondo y que se resuelve con un juego de varias molduras que hacen las veces de entablamento. Sobre ese saliente del paño del muro se encuentra la ventana del coro, que es de minúsculas dimensiones y de forma de arco de medio punto y que va enmarcada con otras piezas de cantera. El campanario es una espadaña de tres vanos sobre pilares y con conclusión en arcos de medio punto del tipo más sencillo. Las impostas de esos arcos no son más que aplicaciones de tabique que, de paso, sugieren que la espadaña ha sido recompuesta o restaurada en época muy reciente.

El interior de la nave conserva su carácter de espacio de culto, pero también debe destacarse que ahora se trata de una biblioteca como debe haber muy pocas en la región. Y con razón, pues la nave es un espacio de más de siete metros de altura y de alrededor de ocho de ancho que recibe luz tanto por el oriente como por el poniente, y ninguno de los objetos en la biblioteca, ni los libreros ni desde luego las mesas para la lectura alcanzan más allá de las dimensiones de una persona.

En la nave priva pues el ambiente de recogimiento que fue y ha sido consustancial a las obras de arquitectura religiosa y, aún sin uso y sólo como un objeto más, el altar desempeña un discreto papel de nostalgia. Con esa circunstancia se evita que en un espacio de uso civil se conserve un elemento con tan claros El altar, dicho sea de paso, es un pequeño volumen de cantera al que respalda, como en muchos otros edificios relativamente primitivos, un segundo volumen escalonado en el que solían colocarse los objetos de la liturgia. Por fortuna, y para bien tanto de la biblioteca como de sus usuarios y lectores, el único objeto en el que realmente se resume el uso histórico del recinto es un óleo sobre tela que se conserva en el muro testero del edificio y en el que se representa a Jesús siendo auxiliado por dos ángeles, probablemente en el momento de su Resurrección.

En vista de que la obra ha sido restaurada y adaptada para su nuevo uso, es probable que muchas de las vigas que forman su cubierta hayan sido sustituidas y la techumbre sensiblemente modificada. de cualquier manera el techo se ha conservado en dos secciones a distintas alturas, una sobre la nave propiamente dicha y otra en la parte alta del presbiterio. Entre las dos secciones se encuentra un paso de luz que muy difícilmente podría considerarse como original del edificio, pero que sí daría fe de que la obra debió atravesar por lo menos dos etapas constructivas de importancia, lo que significaría que la capilla fue una obra muy pequeña, al principio, y luego un recinto capaz de recibir a una asamblea creciente como fue la presencia de los menores en la zona.

Observaciones:
"Con el fin de dar hospedaje a caminantes pobres, enfermos nativos y fuereños, se erigió el Hospital de Indios.

"Desde entonces los teocaltichenses se destacan por ser gente hospitalaria.

"Data del año de 1545 siendo la construcción más antigua en toda la Región de los Altos de Jalisco.

"El acceso de la capilla está hecho con cantera gris claro, con un arco de medio punto y clave en forma de flor; descansa el arco en jambas tableradas y arriba ventana coral; remata la portada una espadaña de tres vanos. El edificio está compuesto por una capilla para oración donde se encuentran importantes pinturas del siglo XVII y tres salones donde se llevaban a cabo las actividades por las que se construyó. Durante muchos años fue abandonado, quedando prácticamente en ruinas en 1968.

"En 1969 fue rescatado y restaurado por el INAH. Actualmente alberga al Centro Cultural Salado Álvarez y a la Biblioteca Pública "Salvador Morán."

El texto y su sintaxis provienen de una placa que el Gobierno de Jalisco hizo colocar frente a la puerta de acceso al edificio. Los datos están presentados a un público anónimo y disperso. La obra, sin embargo, está realmente a la espera de un análisis minucioso y veraz.

Una segunda placa, ésta debida a la iniciativa del H. Ayuntamiento de Teocaltiche, deja saber lo siguiente:

"Hospital de Indios

"Francisco I. Madero sn.

"Esta finca de importantísimo valor histórico, es la construcción más antigua en toda la región. Fue construida por mandato de Fray Miguel de Bolonia en el año 1542. Se utilizó como capilla y hospital para los indios durante la colonización. En la actualidad alberga a la Biblioteca Salvador Morán y a la Casa de la Cultura Victoriano Salado Álvarez."