Antecedentes históricos

La capilla se encuentra en una de las calles principales de la ciudad de San Juan de los Lagos. Se trata de una de las circulaciones de acceso al centro y al santuario de la Virgen, de manera que forma parte del elenco de espacios destinados al culto religioso en una ciudad dedicada a recibir y a orientar a sus muy numerosos visitantes.

La capilla tiene un atrio de muy reducidas dimensiones y prácticamente se encuentra integrada a los paños de los edificios sus vecinos en la calle Independencia. La separación del volumen de sus colindancias laterales hace posible observar sus fachadas, paramentos que han sido recubiertos con placas de cantera que transforman un tanto sus apariencias pues la obra fue conseguida gracias a la utilización de sillares y mamposterías de piedra en cortes y disposiciones totalmente distintas de las que ahora la cubren.

La fachada principal es, sobre todo, un interesante ejercicio de composición alrededor de algunas de las formas y de los rasgos que caracterizan al estilo neogótico, como éste fue siempre comprendido e interpretado en Jalisco desde que fueron terminadas las estructuras básicas de la Catedral de Guadalajara y, luego, varios conjuntos en los que también se recurrió a esa corriente de expresión arquitectónica.

La fachada, así, es una propuesta de interpretación libre de elementos consagrados en la que, quizá por ello mismo, debieron combinarse varias soluciones sobre todo de detalles. La obra no lleva campanarios ni componentes verticales que equilibren la presencia horizontal de su masa principal: ello condiciona que la fachada contenga sólo a la portada, elemento de dos cuerpos y ampliaciones laterales que contiene tanto el vano de acceso al recinto como la ventana que ilumina el coro.

La portada, en efecto, consta de dos cuerpos: el primero no sólo aloja el vano que inscribe a la puerta sino que fue ampliado hacia los lados con el propósito de atribuir al templo una medida de ancho que realmente no tiene: ello fue intentado con la extensión, a manera de muros, de los dos contrafuertes que refuerzan la estructura del muro principal. La primera parte de la portada lleva el arco de acceso, que es apuntado y que va organizado por columnas laterales cuyos capiteles se resuelven en piezas que contienen a las impostas. Ese vano se abre en una sección del muro de la fachada en el que se muestran las soluciones de la estructura pues va remetido y flanqueado por pilastras a las que terminan columnas medias muestras que, en conjunto, reciben un importante entablamento que también presenta una ampliación para, más arriba, dar espacio a la ventana del coro, vano también apuntado que contiene un vitral en el que se representa a la Sagrada Familia.

El segundo cuerpo de la portada va flanqueado por dos volúmenes a los que se caló un vano también apuntado y al que se resolvió con una columnilla intermedia. Ese vano, que forma parte de un volumen de planta cuadrada y soportado por los muros laterales de la portada, está orientado en el sentido de evocar la presencia de unas torres que no se construyeron. La portada culmina en un remate que sigue las formas de un frontón triangular cuyas molduras, en la parte baja, coinciden con los pretiles de esos dos volúmenes adosados.

El interior del templo responde a las exigencias del trazo de su planta, en forma de cruz latina; el crucero es un amplio espacio y la cabecera de la cruz, que aloja al presbiterio, lleva una planta rectangular pero su muro testero describe una semicircunferencia que luego hace formar parte al paramento de la curvatura de la bóveda que lo cubre.

La primera parte de la nave, que comienza con el sotocoro, está dividida en dos tramos de la estructura pues presenta columnas medias muestras incorporadas a los muros laterales. Esas piezas, que además corresponden a los contrafuertes que se hallan en el exterior, soportan los arcos formeros sobre los que, a su vez, se organizan los arcos formeros que reciben a las
bóvedas de arista que hacen propiamente la cubierta. Las bóvedas siguen las normas geométricas y de estabilidad que les son consustanciales y sus formas esenciales fueron subrayadas con piezas de cantera a la manera de nervaduras que, en verdad, no desempeñan papeles estructurales de importancia. Cabe señalar, sin embargo, que los constructores del recinto aplicaron sus conocimientos y sus empeños en la búsqueda de coherencias de relevancia en el conjunto pues las bóvedas también incluyen trazos apuntados que desde luego las relacionan con el resto del espacio y con todos los elementos de la composición.

En el crucero, como es habitual en ese tipo de esquemas, se forman pechinas en las intersecciones de las varias piezas; esas piezas, a su vez, dan lugar y apoyo a la base de la cúpula, que es de planta octagonal y en la que también se buscó recuperar y mostrar las ascendencias neogóticas del templo. La cúpula no lleva tambor y sus vanos, que son ocho y que prácticamente parten de la primera parte de la estructura, están integradas a la superficie curva mediante la conexión de sus marcos con los gallones que ascienden hasta encontrar el anillo de compresión en que se resuelve la cúpula en su parte superior.

El presbiterio presenta la peculiaridad de incluir el muro testero que describe una curva. Ello da lugar a una serie de trazos, de líneas y de espacios que difícilmente pueden cubrirse como se hace en otros edificios del género: de seguro por ello mismo no se procuró dotar al templo de un retablo o de un arreglo que hiciera sus veces y, a cambio, sólo se integró un nicho -al que se terminó en forma de concha- en cuya peana fueron colocadas las figuras escultóricas que representan a la Sagrada Familia en un momento muy próximo a la Natividad de Jesús. El nicho es una creación popular en la que se combinan dos columnas medias muestras con capiteles del orden compuesto, un arco rebajado y una concha que fue forzada a adaptarse a la superficie curva del Muro. Las figuras también son de ascendencia popular, lo mismo desde luego que los motivos en los emplomados de las ventanas laterales del presbiterio y, allí mismo, que las dos representaciones de ángeles que, a la altura del altar, flanquean la apertura del nicho en su parte baja.

La iglesia lleva coro y un entablamento que vincula todo el interior del recinto: esa pieza podría ser considerada sólo como un componente distinguido más del espacio pero ha sido modificada, en las cercanías del coro, para alojar un sistema de iluminación a base de tubos de neón que francamente beneficia poco a la arquitectura.

Los espacios laterales del templo, que parecen haber recibido algún tratamiento especial en la medida en que llevan vanos de acceso derivados de la ampliación de la portada, están limitados a ser circulaciones hacia las dependencias de la capilla, varias de las cuales fueron hechas con el propósito de apoyar la posible erección de la parroquia.

Como varias otras construcciones de importancia en el centro de San Juan de los Lagos, la capilla de La Sagrada Familia es una obra que se debe, sobre todo, a la presencia constante de sus fieles, condición que, además, se expresa en la casi permanente aplicación de recursos al propósito de conservar, y actualizar, los elementos principales y las instalaciones del edificio.

La capilla, igual, procede de la época en que la mayor parte de las instituciones y las obras de la ciudad de San Juan de los Lagos alcanzaron una cierta madurez después de su consolidación. Ello tuvo lugar en el curso de la segunda mitad del siglo XIX, cuando la influencia de las actividades religiosas en el santuario de la Virgen se extendió a los barrios, a las pequeñas comunidades y hasta a los grupos que se advirtieron estimulados para emprender la creación de obras como la capilla.

Los años siguientes y desde el luego el curso de la primera mitad del siglo XX fueron también momentos propicios para la integración y el perfeccionamiento de las estructuras y los elementos decorativos y simbólicos de la iglesia.