Antecedentes históricos

La parroquia de San Francisco de Asís es la principal entre las iglesias de Tepatitlán. Y no sólo por su categoría eclesiástica o su ubicación, o sus dimensiones, sino, sobre todo, por concentrar, en sus formas y en los mensajes que transmiten sus elementos, los argumentos más sólidos de cuentos se han expresado en este medio en los Altos de Jalisco.

La formidable construcción de más de dos siglos se encuentra en una esquina estratégica de la población pues sus volúmenes dominan dos de las plazas importantes del sitio. En esa perspectiva, y gracias a sus propios espacios exteriores, la obra adquiere una presencia definitiva. El atrio de la parroquia, en efecto, se extiende sobre un esquema en forma de "L", lleva tres portadas -0 accesos-y está contenido por una barda integrada por un muro de media altura y una reja a la que contienen pilares a tramos de aproximadamente tres metros.

La portada lateral sur es el elemento de mayor valor histórico desde el punto de vista arquitectónico: se trata de una propuesta de enorme sinceridad y en la que se ensayaron formas clásicas. El acceso es un arco de medio punto que se alzo sobre impostas bien señaladas sobre las jambas. Éstas forman parte del diseño de cantería que incluye a las dos columnas medias muestras que flanquean al vano y que, además, llevan capiteles clásicos que soportan un notable entablamento. Remata la composición un frontón triangular roto en el que tuvieron que forzarse las proporciones para dar lugar a un nicho en el que aparece la figura del arcángel San Miguel, sin espada pero triunfando sobre el mal. La fachada principal fue afectada alguna vez con la construcción de un pórtico agregado un tanto peculiar. Es de planta trapezoidal, con el lado mayor coincidiendo con el paño del muro, y el menor al frente, de manera que presenta dos otros lados relativamente cortos e inclinados respecto de los dos anteriores. Está soportado por ocho columnas en la planta baja y por otras tantas en la alta. Sus muros límites van remetidos respecto de las columnas y culmina con una cúpula a la que se acabó con el recubrimiento de azulejos en tonos amarillos y azules que tanto se utiliza en Jalisco. Los tres paramentos de cada lado llevan vanos: arcos de medio punto en la planta baja y ventanas rectangulares en la alta; los de abajo son accesos y los de arriba ventanas que completan el espacio del coro. Los entablamentos, que describen direcciones distintas no se encuentran en las esquinas, donde quedan huecos que acentúan las propuestas de claroscuro que acompañan al volumen.

Con la cúpula del entablamento en medio, y sobre el pretil que señala un nuevo entablamento sin apoyos, se elevan las torres construidas en el curso de los primeros decenios del siglo X. Son iguales entre ellas y cada una consta de tres cuerpos que se van haciendo menos anchos y más altos según ascienden. Cada una, además, termina en un remate de planta octagonal que lleva un tamborcillo y luego un cupulín recubierto de azulejos.

En cada uno de los cuerpos hay un vano en cada cara; éstos, que llevan columnillas que soportan las impostas, van flanqueados por dos pares de columnas que reciben entablamentos y frontones: curvos en el primer nivel; triangulares en el segundo, y ondulados los terceros. Se trata, así, de un lujo plástico y hasta de un alarde estructural pues son piezas completas, de cantera, que ejercen alguna carga sobre las estructuras que hacen las esquinas con muros almohadillados y molduras que se encuentran de manera impecable.

En los remates de las torres y en las linternillas que los concluyen se hicieron también algunos alardes en el campo de la cantería: ello, que es difícilmente perceptible a la distancia, es una de las divisas del templo.

La otra de las divisas, en especial desde el punto de vista constructivo, se encuentra en el interior del conjunto, y en especial en su crucero. A él se llega a través de la nave, que es larga y alta y en la que se encuentran pilastras que continúan las masas de los contrafuertes y que se resuelven en capiteles y en un entablamento compón que recorre todo el interior del edificio. Los arcos formeros son de dovelas estriadas de cantera y las bóvedas son de arista, de un tipo geométrico muy exacto pues prácticamente no interrumpen los tímpanos de los muros laterales, en los que se abrieron vanos de forma rectangular y con un suave derrame.

El crucero, como se anotaba, es un conjunto de espacios verdaderamente notable pues no sólo lleva una cúpula en el lugar más destacado sino otras dos, una sobre cada uno de los brazos, espacios a los que, además, se amplió hacia fuera con el propósito de atribuir mayor dignidad e importancia a la zona habitualmente llena de luz. Las tres cúpulas son de planta circular y mientras la central se alza sobre pechinas las laterales hacen surgir sus tambores directamente sobre las aristas de las bóvedas que interrumpen para convertirse en verdaderos retos para los observadores. Todas llevan vanos en los tambores: se trata de arcos trilobulados sobre jambas sencillas definidas, además, por lienzos de muro de los que sobresalen columnas medias muestras que reciben un sencillo entablamento y, luego, los gallones que hacen posibles sus estructuras.

El presbiterio de la parroquia fue acondicionado con un pórtico que hace las veces de retablo, sin serlo. Se trata de una composición que hace participar al muro testero y de la que se desprende un ciprés pequeño a lo ancho pero alto en el que se conserva una imagen de la Virgen de San Juan de los Lagos. La imagen del titular del templo va arriba, en un nicho acabado como arco de medio punto, que se abre justo sobre el entablamento que cierra el pórtico por arriba desde luego de los capiteles de linaje corintio que llevan sus columnas. Alrededor del ciprés se encuentran cuatro esculturas de buena factura terminadas en blanco: se trata de representaciones de los cuatro evangelistas.

En el interior del templo también destacan el piso de madera de mezquite que parece haber acompañado al espacio durante mucho tiempo, el coro, que desafortunadamente está fuera de uso hace tiempo, y los dos altares laterales que se encuentran a cada lado hacia la mitad de la nave de feligresía: son obras de aliento neoclásico que seguramente sustituyeron a las propuestas barrocas que debió contener el templo en sus primeras épocas.

Una de las inscripciones en la fachada de la iglesia principal de Tepatitlán reza lo siguiente: "Parroquia de San Francisco de Asís. Fundada el 20 de febrero de 1683. Proyecto de este templo, año de 1742. Se terminó de construir el año de 1775. Las torres actuales y la parte frontal datan de 1913 y 1925. Las restauraciones fueron hechas entre 1980 y 2002. Laus Deo." Una segunda inscripción que aparece cerca de la anterior, a su vez, anota: "Testimonio de amor y devoción de la feligresía de Tepatitlán a María Inmaculada en memoria de la solemnísima celebración del quincuagenario de la declaración dogmática de su pureza original. Año del Señor de 1904, a 8 de diciembre."

Esta parroquia es, de varios modos, un testimonio vivo y vigente del tránsito de la sociedad, y de sus preferencias plásticas por más de dos siglos. La iglesia es, en ese sentido, un producto y un ejemplo del apego de un grupo social por el trabajo, los empeños y la capacidad de trascendencia de sus antecesores. Ahora -junio de 2009- y por una multiplicidad de razones, la iglesia vive un nuevo periodo de expresión que no tendría porqué alterar ya ninguna de sus cualidades patrimoniales.