Según los apuntes históricos de Pátzcuaro, fue en 1533 cuando, por disposición del Ilmo. Sr. D. Vasco, fue construida la capilla del Santo Cristo del Humilladero, a usanza de otras muchas de este nombre en España, construidas como esta en la entrada de la ciudad. Es una de las pocas capillas hechas para albergar a un Cristo que, a la usanza española, presidía la ruta principal de acceso a la ciudad, la cual terminaba en el sitio más relevante: los cúes donde se levantaba la catedral planeada por el obispo.
La leyenda popular atribuye el nombre del sitio al encuentro de españoles e indígenas, cuando estos últimos se “dieron de paz”. de acuerdo con la relación franciscana, los tarascos se humillaron en este lugar ante el conquistador, mientras el calzontzi se refugiaba en Uruapan; no obstante, D. Manuel Toussaint dice que estos Cristos estaban hechos para que quienes llegaban o salían de la ciudad se encomendaran ante la imagen.
El Cristo, sobre su pedestal y su cruz, es lo que conforma propiamente el “Humilladero”; ocupa el altar de la capilla construida para albergarlo. Su ubicación es en las afueras del pueblo, orientada con la fachada hacia el oeste, dando frente al atrio. Al norte colinda con el camino; al sur y al este, con el cementerio que una vez formó parte del mismo predio.
El atrio es casi de las mismas dimensiones que la iglesia, construido con barda de mampostería que soporta un enrejado corriente. El acceso se enmarca por dos pilastras con remates semiesféricos con la fecha 1892, seguramente indicando cuándo se delimitó, a las que se ancla una reja metálica. El espacio exterior es de tierra, con maleza entre la cual alcanzan a verse lápidas de considerable antigüedad; cuenta la tradición que en este sitio se enterraban “los peregrinos o muertos anónimos que nadie conocía, los fuereños”. Al centro se ubica la cruz atrial, de travesaños octagonales con caras pulidas, colocada en una peana cuadrangular; presenta la fecha 1628, que quizá corresponda a la factura de la capilla.
La fachada es un paramento liso, aplanado y pintado a la cal, con portada de cantera y acceso de medio punto, desplantado sobre pilastras toscanas de basas achaparradas y amplio fuste, ornamentado por tarjas de flores y racimos, con un angelito bajo la imposta; la clave se remarca hacia el exterior. Las jambas están enmarcadas por una moldura simulando un alfiz que se integra a la cornisa, bajo la cual se observan dos querubines; sobre ella se encuentra un frontón trunco con una cruz al centro y, en el tímpano, la corona de espinas con los clavos pasionarios, flanqueados por el sol y la luna. Los extremos del paramento se delimitan por contrafuertes sobre basas molduradas y rematadas por almenas.
El imafronte se curvea hacia arriba y se une al desplante de la espadaña, construida en dos niveles: el inferior, con dos arcos de medio punto que albergan las campanas, unidos por una moldura que marca la imposta; en los extremos están dos personajes orando. Sobre la cornisa se encuentra el segundo cuerpo de la espadaña, también con vano de medio punto y moldura; una cornisa similar soporta el frontis semicircular, con una almena tipo cáliz en la cúspide.
La nave es un espacio rectangular, de muros de mampostería aparente reforzados con seis contrafuertes por el exterior y aplanado de cal en el interior; en la sección cubierta por la cúpula está un vano tapiado con marco de doble moldura.
La planta se divide en dos tramos: el primero, techado con cañón corrido, y el otro, con una cúpula recubierta de enlucido, de planta octagonal y casquete de gajos sin nervaduras, con una almena en el arranque apoyada sobre una repisa moldurada en saledizo; emerge de un tambor de aristas pilastradas. En cada paramento se encuentra un óculo con derrame hacia el exterior y moldura perimetral; la mitad están abiertos y la otra mitad cerrados alternadamente.
Sobre la bóveda está una linternilla de estrechos vanos formados con pilastras molduradas y cornisa orlada con guardamalletas, cubierta de cupulín nervado; conserva la peana de una cruz ya inexistente.
En el interior, el piso es de mosaico y cambia a ladrillo con cantera en el presbiterio; la puerta es entablerada con visillos de barrotes torneados.
El Cristo del Humilladero, con su cruz de cantera monolítica, se encuentra en el presbiterio. La imagen fue estucada y policromada, dando la impresión de ser de madera; el alto pedestal presenta inscripciones. En el lado derecho leemos:
IEOSEESTE VMILLADERO AÑO de 155E AÑOS PORMANDADO DELILUSTRE:
IREVERENDISIMO SEÑOR DONVASCO DEQUIROGAPRIMER OBISPO: DESTA CIUDADI
PROVINCIA: DEMECHOACAN: DELCONSEIO DESUMAIESTAD AGLORIADE
DIOS DENRASEÑORA:
En el lado izquierdo está el escudo de Pátzcuaro, con el lago y la planta catedralicia que planeó el obispo y no concluyó por haber fallecido; en la parte alta dice: ESTAS: SON: LAS: ARMAS: QUE: DIO: EL: REI; en la parte inferior: A ESTA CIUDAD de MECHUACAN.
En el frente se encuentran los símbolos pasionarios con el texto: REDEMTOR ARMA MUNDI.
El retablo posterior, neoclásico, aún conserva reminiscencias barrocas; está formado por columnas de capitel corintio y fuste estriado que soportan un entablamento de frontón triangular.
Conserva una interesante colección de pinturas; a decir de muchos, la serie apostólica proviene del templo del Calvario.
Esta capilla estuvo custodiada adecuadamente, por lo que conserva sus bienes artísticos; no obstante, la estructura requiere mantenimiento, mismo que se inició con recursos del vecindario.
