La Merced es una iglesia de primera importancia en el contexto urbano, arquitectónico y cultural de Guadalajara pues se trata, además de otras consideraciones, de una muestra de la apropiación de rasgos que se vivió en aquella ciudad desde muy temprano en el virreinato. En la capital tapatía, en efecto, se incorporaron algunos elementos de composición a los edificios en número de tres: puertas, ventanas, portadas y nichos, como se observa en la portada de este templo.
Las dos fachadas más importantes del inmueble son las que forman su esquina sureste: la primera ve al sur y está protegida por el atrio, mientras la segunda se abre naturalmente a la calle Pedro Loza, sin preámbulos y sin vestíbulos. La fachada principal es la que mira al sur: se trata de un paramento de gran calidad en el que desempeñan papeles de relevancia tanto la portada como el edificio anexo y hasta el primer cuerpo de la torre de campanario, único elemento de esa pieza que se construyó. La portada es, sin embargo, la pieza de mayor jerarquía porque contiene el acceso al templo.
La portada principal es una notable composición que aglutina tres componentes de primera importancia: la puerta, que va inscrita en un arco de medio punto flanqueado por dos pares de pilastras que concluyen en un entablamento que, a su vez, soportan un interesante antepecho bajo la ventana del coro en el que se encuentran tres nichos y en cuyos interiores fueron
colocadas tres figuras escultóricas, la central que corresponde a la titular del recinto y las laterales a dos religiosas probablemente fundadores. Arriba de esos nichos se abre la ventana de coro a la que corona, lo mismo que a toda la portada, un pequeño frontón triangular cuya moldura horizontal es la misma que recorre la portada en las dos caras de la esquina.
La portada desde luego incluye un cubo para la torre del campanario, una pieza de arquitectura que, además, hace la esquina del edificio y de las calles Hidalgo y Pedro Loza. El cubo aloja el primer cuerpo de un campanario inconcluso que es de planta cuadrada y que lleva dos vanos para campanas en cada cara y cuya única ornamentación es la moldura que une las impostas de los
arcos de medio punto a todo lo ancho de las caras.
La fachada lateral oriente está compuesta por un conjunto de elementos del mayor interés, desde el ornamentado nicho que se encuentra sobre la puerta lateral -y que de algún modo repite la composición de la ventana del coro- hasta el remate del pretil de esa fachada lateral, a la manera morisca y con una balaustrada sin pilares intermedios a la que completa una torrecilla también de rasgos de algún modo emparentados con las propuestas de la arquitectura mozárabe.
En el edificio anexo destaca la portada que se incorporó a la fachada que ve al oriente: se trata de un par de arcos formados por un pilar centrál y pilastras laterales que soportan sendas ventanas entre las cuales se encuentra un escudo heráldico virreinal y arriba del cual todavía hay otro remate, éste a manera de cortinaje que cubre una imagen de la titular del templo.
El interior del recinto está formado por un grupo de propuestas de todo tipo animado por los recursos plásticosque consagróel neoclásico, o porlo menosla versión de esa corriente como fue interpretada en Jalisco y como, desde luego, se le convirtió en característica y representativa de la arquitectura religiosa. La planta en forma de cruz latina crea una nave principal, un crucero y el espacio del presbiterio, en un sentido, y dos pequeñas ampliaciones a los lados de la cúpula, elemento que cubre el crucero al tiempo de proporcionarle luz y profundidad, símbolos
fundamentales en la arquitectura religiosa.
La nave principal es de tres grandes tramos señalados por pilastras y por arcos formeros que soportan las bóvedas de arista que integran las cubiertas del templo. El presbiterio está ocupado por los objetos de la liturgia y desde luego por el retablo que cubre el muro testero: se trata de una pieza de cierta sencillez que funciona como respaldo de un importante ciprés de planta
poligonal que se abre por el frente para dejar ver a la figura que representaa la titular del templo. La cúpula es una obra de planta octagonal y lleva un tambor con un vano e cada cara antes de soportar el casquete semiesférico que realmente cubre el espacio.
Las peculiaridades de la parroquía se encuentran en las dos capillas laterales que fueron dispuestas sobre ejes paralelos al de la nave principal; esos espacios ocupan las áreas que mediaban entre los cubos de las torres y los brazos del crucero. Esos sectores, quizá remanentes alguna vez, alojan sendas capillas, una dedicada al Calvário y la otra utilizada como reserva del Santísimo. Lo interesante es que esas capilla llevan el altar en el lado sur, al contrario de lo que ocurre en la nave central, donde el altar mayor se encuentra en el extremo norte.
El templo de La Merced, como se conoce localmente a esta parroquia, es una obra fundamental en la apreciación de las cualidades urbanas y arquitectónicas del centro de Guadalajara. Se trata de una obra con fuertes en el periodo virreinal y a la que se han practicado diversas intervenciones en la medida en que ha sido necesario atender a un número cada vez mayor
de fieles.
Esta parroquia, que formó parte de un conjunto mayor, como el establecimiento anexo al poniente, ha tenido una presencia importante en la organización del centro de la ciudad pues su predio fue parte de las bases sobre las que se crearon o se consolidaron algunos espacios urbanos como la Plaza de los Laureles y aún la calle peatonal que separa al monumento del Palacio Municipal.
Como muchos otros monumentosen el país, la parroquia de La Merced ha sido adaptada a las necesidades de cada época: en la actualidad la iglesia presta más servicios de los que se puede dar cuenta en un texto breve como éste: prueba de ello son, aparte otras características actuales, las dos capillas laterales y paralelas a la principal que se han instalado a ambos lados del
espacio principal.
