La parroquia de Nuestra Señora del Pilar se encuentra en una esquina típicamente tapatía desde el punto de vista de la ocupación del suelo: se trata, en efecto, de un cruce de calles en medio de un contexto urbano dominado por casas y acaso por unos cuantos espacios destinados a alojar servicios a la comunidad.
La iglesia, en esa perspectiva, ostenta dos fachadas de importancia: una porque deja evidencia clara de los sistemas compositivos, constructivos y de utilización de materiales y la otra por ser la principal, o de acceso al recinto. La fachada lateral, que es un tanto más masiva que los paramentos tradicionales de la arquitectura religiosa en general, es resultado de la superposición de
los espacios que acompañan a la parroquia, desde los anexos de servicio hasta las dependencias de la casa y la notaría parroquiales.
La fachada principal es una propuesta muy interesante en la medida en que congrega, en primer lugar, un pórtico, una ventana de coro y un remate compuestos todos sobre la base del número tres y sobre los mismos ejes de trazo. El pórtico facilita la circulación y el vestíbulo de la iglesiá en ausencia de atrio; desde otro ángulo, crea un espacio de sombra que en mucho contribuye a determinar la ubicación y hasta la naturaleza de la puerta. El pórtico fue compuesto con dos columnas medias muestras apoyadas en pilares, en los muros laterales y,
plásticamente, en las pilastras en que se resuelven los dos paños de la fachada: se trata de tres vanos en forma de arcos que, como las pilastras y los otros apoyos, son de una cantera particularmente más oscura que la de Atemajac, ocre, que integra el muro en su conjunto. Pilastras y columnas llevan capiteles de gran sencillez y terminan en el apoyo a un entablamento que recorre toda la fachada y del que cabe agregar que merece una mirada detenida pues fue diseñado para contener una serie notable de alegorías a lo largo de su friso: la central es la representación de la perfección y las siguientes, a ambos lados, se refieren al Cordero de Dios, al Espíritu Santo, a la eucaristía y a los símbolos de la autoridad papal.
Sobre ese entablamento se alza el segundo cuerpo de la portada, que tendría que limitarse a definir el espacio de la ventana de coro y, sin embargo, va resuelto con tres nichos, uno en cada porción de la ventana. Cada uno de esos vanos de uso y de soluciones mixtas aloja una escultura a partir de la central, que es la representación de la Virgen María. En la parte alta de la portada se encuentra la espadaña, elemento con el que se resuelve el problema de las campanas en tres vanos, uno sobre cada eje de composición de los componentes de abajo, y en forma de medio punto. Sobre esas aperturas, resueltas también en cantera, corre un entablamento cuya función es la de recibir el remate del edificio, que es un frontón triangular en cuyo tímpano va una de las representaciones del anagrama de María.
El interior de la nave es el de un espléndido salón de muros relativamente altos y de esas sí peraltadas bóvedas de arista. Los tramos de la estructura, como es habitual, se acusan en la nave en la medida en que lo hacen pilastras estriadas, un nuevo entablamento y varios altares laterales, todos vinculados con la posibilidad de introducir propuestas plásticas del neoclásico en la composición del recinto.
El presbiterio de la iglesia adopta las formas y las características del ábside curvo que termina el espacío: ahí va, sobre el muro, un retablo reducido a su nivel conceptual, es decir, a dos pilastras en los extremos y a dos tableros para pinturas (que representan a los apóstoles-, objetos que crean el área en la que se alza el ciprés que conserva la imagen de la Virgen en su
advocación de Nuestra Señora del Pilar, El ciprés ostenta varios niveles y culmina en el sagrario y en un Cristo en la Cruz de pequeñas dimensiones, justo detrás del altar y visualmente en medio de otras pinturas que evocan a quienes acompañaron a Jesús.
Los altares laterales y otros elementos de la parroquia llevan acabados de linaje neoclásico: a esa misma escuela se deben varias de las piezas y aún la imaginería que forma parte del acervo del templo.
La parroquia de Nuestra Señora del Pilar es una obra típicamente urbana en la que coexisten varios elementos de interés relacionados de alguna manera con sus aspectos históricos. Es un hecho que se trata de un edificio de la época de consolidación definitiva de los barrios de habitación en el centro de la ciudad; esos sectores urbanos sustituyeron a las agrupaciones que antes habían sido exclusivas de los gremios o de las asociaciones de artesanos. La transformación paulatina de aquellos conjuntos en áreas habitacionales condujo a la construcción de espacios comunitarios que, como las iglesias, representaban de la mejor manera a la comunidad.
La modernidad de la ciudad procede, en esa perspectiva, de las épocas de intensa actividad constructiva que se presentaron en la ciudad hacia el último tercio del siglo XIX cuando, además, una serie de sismos habían causado algunos daños que fue preciso atender y resolver. La iglesia, por ello y quizá por otras razones de organización eclesiástica, incluye varios espacios
complementarios que ahora están al servicio de las necesidades de la casa parroquial y de su notaría.
La iglesia también sugiere evidencias sobre su origen a través del grupo de conjuntos arquitectónicos que fueron resueltos en número de tres que forman su fachada principal: los tres vanos del pórtico, los nichos a la altura de la ventana de coro y los arcos que alojan a las campanas en la espadaña que remata la composición.
