La iglesia de San Agustín debe contarse, sin duda, entre las grandes obras de Guadalajara. A considerarlo así concurren una serie importante de razones: es una de las construcciones más antiguas de la ciudad; forma el primer cuadro del patrimonio edificado de la capital del Estado de Jalisco pues se encuentra prácticamente frente a una de las cuatro plazas del centro, y se halla frente al Teatro Degollado, otra de las presencias más entrañables de la comunidad.
Las fachadas de la gran iglesia están terminadas en enjarres (aplanados) a los que se ha pintado con mezclas a la cal; gracias a esos y a otros recursos plásticos esos paramentos se han incorporado de manera definitiva a los perfiles más característicos y representativos de la ciudad. La fachada principal se alza sobre una de las plazuelas que integran el conjunto de espacios públicos abiertos en que se extiende la Plaza tapatía, el extenso territorio urbano que se destinó a las personas en pleno centro de Guadalajara.
La fachada principal, que ve hacia el pórtico del Teatro Degollado, está integrada por la portada y la torre del campanario si bien es de notar que el costado oriente de ese paramento todavía comprende una parte de la arquería que apoyó la estructuración arquitectónica del antiguo convento. Sobre la portada, la torre y un primer aspecto del interior conviene escuchar al historiador
local José Cornejo Franco (Guadalajara, Monografía mexicana de arte, 1959, pág. 27): "El primer cuerpo de su fachada la forman columnas dóricas pareadas con estrías; el segundo, pilastras dóricas, la ventana del coro y un frontón partido; sobre la cornisa superior que llevó al centro al santo fundador y padre de la Iglesia: San Agustín. Al lado poniente de la torre de dos cuerpos
octagonales sobre el cubo; entre pilastras cuatro claros con cerramientos en ángulos de 45 grados, y cuatro ojos de buey. El segundo cuerpo sirve de tambor a la Cubierta vaída perfilando la Mitra Agustiniana. Su interior consta de una nueva [cubierta] (sin cruceros) con cinco cláusulas demarcadas por arcos de punto redondo con claves salientes y pinjantes dorados ... Resguarda
la puerta principal un cancel con casetones, con pernos de mariposa y escuadras de fleje, y la puerta que mira al norte, conserva su aldabón de hierro labrado de fines del siglo XVI."
En el interior de la nave, en efecto, se ostenta lo que parecía ser una nueva cubierta en la primera mitad del siglo XX. Esa techumbre, en la que no se encuentran elementos para el apoyo de una cúpula, subraya con puntualidad la naturaleza del esquema de planta rectangular que dio origen al inmueble. El espacio está dividido realmente en cinco tramos que distribuyen las cargas de la estructura mediante columnas medias muestras, entablamentos y arcos formeros, componentes todos terminados en finos trabajos de cantería a los que complementan pasos de ronda a la altura de las impostas de los arcos que surgen en los tímpanos de los muros laterales.
El espacio interior, que desde luego caracteriza las varias épocas en la iglesia de San Agustín, termina en el área simbólica que se forma en el presbiterio. En ese espacio se encuentra el retablo que propuso y construyó Fray Luis del Refugio de Palacio en 1939: se trata de una obra de cierto interés pero que fue fundada en la pretensión de volver a una escuela plástica ampliamente
superada. La pieza, que a cambio de ese desliz formal tiene el mérito de integrarse al ábside poligonal del templo, es de tres grandes calles y dos cuerpos y remate. Llama la atención que la figura central sea la de la Virgen con el Niño y que la de San Agustín ocupe uno de los tableros laterales en el lado del Evangelio. Esa disposición quizá se deba a los trabajos del Padre de la Iglesia a favor del reconocimiento de la Asunción de María como base de algunas tradiciones. También es de notar que el remate del retablo haya sido encargado a una ventana de trazo mixto por la que penetra la singular luz del sur de Guadalajara.
El conjunto del templo de San Agustín es, en realidad, el de un importante convento que los religiosos de esa denominación fundaron en el siglo XVI. "Una vez obtenido el permiso (de fundación del convento), su Padre Provincial Fray Joan Adriano, procuró encontrar quien se hiciera cargo del nuevo convento, en un principio se pensó en la persona de Fray Diego de Soria, a la sazón
Prior de Chilapa, pero después, le pareció mucho mejor el Padre Fray Antonio de Mendoza, quien aceptó y partió para Guadalajara el año de 1573, fecha en que se inicia la construcción del convento (3). La iglesia de San Agustín, anexa al convento, fue dirigida en su construcción por Fray Pedro del Toro, hijo del maestro de obras del mismo nombre. Fray Pedro tenía ya
experiencia por haber dirigido las obras del convento de Yuririhapúndaro, en el Estado de Michoacán. Gracias a la ayuda de varias personas acomodadas de la ciudad, como la hermana de Fray Antonio de Mendoza, Doña Marina de Mendoza que pagó la mano de obra de los indígenas de la región, se apresuró la construcción de dicha iglesia, siendo terminada el año de 1577, edificada siguiendo los cánones del más puro estilo plateresco, preferido por los religiosos agustinos. (4). (Roque Ernesto Cárdenas Mendoza: San Agustín, en Catálogo del patrimonio cultural de Jalisco, Epoca colonial, tomo 2, Arquitectura, Universidad Autónoma de Guadalajara, 1977, pág. 175)
La concusión de la cita es en el sentido de que la obra de la actual parroquia procede de trabajos realizados en el siglo XVI si bien es un hecho que el edificio y sus componentes han sido objetos de varias intervenciones a lo largo de su historia: "A mediados del siglo XIX, durante una restauración que se hizo a la iglesia, se sustituyó el retablo churrigueresco, labrado en el año de 1622 por Fray Dionisio Robledo, por un altar de caduco estilo gótico, que duró hasta el año de 1939, fecha en que se demolió para construir un nuevo (el actual), de estilo plateresco, diseñado por el
insigne historiador y artista Fray Luis (del Refugio) de Palacio; la dedicación la hizo el señor Arzobispo de Guadalajara Don José Garibi Rivera en el año 1949." (Roque Ernesto Cárdenas Mendoza, op. cit., pág. 176)
