La capilla de la Virgen de El Refugio se encuentra en el portal de acceso a lo que fue la "casa grande" de la hacienda de su nombre. Esa posición la coloca entre dos secciones de lo que sigue siendo propiedad privada aunque no evita que la obra esté abierta al culto público de la comunidad en que se han convertido muchos de los espacios abiertos y buena parte de las habitaciones del antiguo asentamiento de El Refugio.
La capilla, con su ubicación y sus elementos, satisface las cualidades de las obras similares que fueron incorporadas a obras de otras haciendas. A ello se debe que la obra, por ejemplo, no tenga atrio y que su fachada principal se encuentre integrada al muro que remata el andador del portal característico del conjunto.
Quienes acuden a los servicios cotidianamente, o con frecuencia, deben pues atravesar una plaza, que fue el vestíbulo abierto de la finca y que no fue incluida en el trato que modificó el régimen de propiedad del conjunto. Tan es así que la plaza, siendo como es un área abierta, está limitada y protegida por una malla metálica.
La fachada principal de la capilla forma parte de los primeros volúmenes de la "casa grande" de la hacienda. Ello significa que su muro frontal coincide con el del remate oriente del pórtico. La portada inscrita en ese paramento es sólo un arco de unos centímetros más alto que los otros vanos que comunican a la casa. Sus fachadas laterales y posterior son muy difíciles de observar toda vez que están integradas a otros sectores de la obra, excepción hecha de la fachada lateral sur, que mira hacia al sur, es decir, hacia la plaza. En ese paramento, por cierto, son observables los sistemas constructivos de la obra completa y desde luego del campanario, elemento que se alza en ese lado.
La torre del campanario de la capilla es un volumen ciertamente alto para las proporciones y las dimensiones de la "casa grande". La torre, además, lleva su propio cubo, que no forma parte del
cuerpo de la portada si no es que es un verdadero sistema de apoyo que parte del nivel del piso; de hecho ese apoyo se encuentra justo en los limites entre el pórtico de acceso a la hacienda y el área exterior, es decir, el límite norte de la plazuela que sigue formando parte de la propiedad.
El apoyo de la torre de eleva más allá de la altura del pretil del volumen de la capilla y, más arriba, presenta dos cuerpos igualmente esbeltos y un remate conseguido con una sección de casquete esférico. Los dos cuerpos de la torre son de planta cuadrada y llevan un gran vano para las campanas en cada cara. Su composición e incluso su carga simbólica fue encargada a las dos pilastras adosadas que flanquean cada uno de los vanos así como a los entablamentos cuyas cornisas determinan la conclusión de un cuerpo y el inicio del siguiente. En las áreas libres del
último nivel, fuera del desplante del remate, se dispusieron objetos a la manera de jarrones que, además, señalan la existencia de las esquina y contribuyen a aligerar la presencia del remate.
Las dimensiones de la torre son particularmente llamativas pues se trata, en efecto, de un objeto con altura mucho mayor de la que se ha visto que es necesaria para una instalación a la que concurren siempre las mismas personas, es decir, las que siguen el esquema de la capilla familiar: parece pues un hecho que la torre fue concebida para congregar a muchas más personas que las que naturalmente habitaban la "casa grande" de la hacienda.
La capilla, como se anotó, no lleva una portada específica pues su muro frontal es el mismo que remata el andador a cubierto de la hacienda; su acceso, sin embargo, está señalado por un arco
delineado por molduras que siguen el trazo de las dovelas y que, después de las impostas, continúan con las formas y las líneas que se originan en las dobles columnas medias muestras que
forman las jambas de ese vano; luego se encuentra una puerta que naturalmente concluye una perspectiva que se inicia frente a la entrada principal de la propiedad. Sólo desde algunos ángulos, además, es visible, y apreciable, la diferencia de alturas entre las techumbres del andador y de la capilla, espacio naturalmente de mayores dimensiones y capacidades que el área de circulación.
La capilla se alza sobre una planta de trazo rectangular al que se agregaron dos remetimientos menores a la altura del crucero justamente para sugerir una ampliación del espacio bajo el ámbito
que tendríua que corresponder a una cúpula que no se construyó, pero que crea las condiciones para comprender cual era el proyecto de conjunto que formularon sus autores. La capilla tiene un pequeño coro, una igualmente reducida nave de feligresía, presbiterio y sacristía además de una bodega.
Las bóvedas que cubren el espacio interior son de arista y cubren tres tramos; esas soluciones, que contrastan con la bóveda catalana del andador, determinan una más de las cualidades de la
capilla. Los tres tramos del interior están distribuidos de manera que el primero, sobre el coro, establece la noción de inicio del espacio de culto; la segunda forma la nave y la tercera determina
la extensión del presbiterio. Todas son de tabique y van aplanadas con cal y arena y sobre la central se encuentra una linyternilla que, junto con el campanario, contribuye a caracterizar al complejo.
Entre los objetos artísticos más importantes de la capilla se encuentra un lienzo que representa a la Virgen de Guadalupe: es una copia de otra pieza, la original, procedente del siglo XVIII. También destaca una escultura de San José cuyo autor claramente acusa haber recibido influencias de la escuela neoclásica de Jalisco, corriente que tuvo su apogeo en la segunda mitad del siglo XIX
OBSERVACIONES
La capilla de la hacienda El Refugio fue construida a finales del siglo XIX como parte del equipamiento de esa unidad productiva. Más tarde, en los primeros decenios del XX, cambió el régimen de propiedad del conjunto y se formó un pueblo en lo que fue el complejo de la hacienda. Pero a diferencia de lo que ocurrió en otros sitios similares, los espacios de la hacienda fueron puestos a la venta y la "casa grande", con sus espacios característicos, cambió de manos pero siguió siendo propiedad privada.
La capilla, en esa perspectiva, quedó en medio de una casa privada y de una plaza privada, a por lo menos una cuadra de distancia de los espacios públicos abiertos que tomó el poblado de la antigua propiedad. de esa manera, la capilla tiene accesos libres pero controlados si bien, y a pesar de todo, es una propiedad federal reconocida.
Sobre la antigüedad de la obra conviene recurrir a una inscripción que se encuentra sobre la puerta de su acceso, y que reza: "Esta capilla está unida a la Sacrosanta Basílica de San Juan de Letrán de Roma, madre y cabecera de todas las iglesias del mundo”, y que, al decir de una segunda inscripción en el interior del recinto "Este templo fue edificado por la piedad y munificencia del Sr. Dn. Feliciano Orendáin (q.e.p.d.). Se principió el 6 de diciembre de 1893 bajo la dirección del Sr. Lic. Dn. Odilón Orendáin, y fue ejecutada la obra por el maestro J. Cleofás Torres. Se terminó el día 31 de enero de 1895, Se bendijo el 28 de abril de 1895.
