La población de Choapam se localiza en la región del Papaloapam, siendo cabecera municipal y distrital. No se tiene una fecha precisa de su fundación; según los pobladores, sus antepasados siempre han habitado la zona, aunque gran parte de la población ha emigrado con el tiempo. Se encuentra entre la Sierra Norte, limitando con los distritos de Ixtlán y Mixe. Durante muchos años careció de accesos adecuados, y la carretera de terracería sólo se habilitó parcialmente hace unos 15 años. La comunicación principal es hacia Oaxaca, partiendo por la carretera Panamericana hasta la Villa de San Pablo Mitla, y luego ascendiendo 75 km por carretera pavimentada en estado regular hasta una desviación de terracería que indica “Totontepec de Morelos” (37 km). Posteriormente se recorren aproximadamente 80 km de terracería hasta Choapam, con un tiempo de traslado desde Oaxaca de 8 a 10 horas. También hay comunicación hacia el distrito de Tuxtepec a través de la continuación de esta terracería que conecta Cayaca con Choapam, llegando al entronque denominado “desviación de Xochiapa”, en el km 62.5 de Tuxtepec y a 16 km de Playa Vicente, Veracruz. La terracería de aproximadamente 105 km se encuentra actualmente en muy mal estado y es muy solitaria.
El templo de Santiago Apóstol fue construido en el siglo XVIII con piedra de la región asentada con lodo. Originalmente tenía tres naves divididas por columnas rústicas de piedra, con cubierta de teja sobre viguería de madera. La fachada conserva su estructura original, habiendo sufrido únicamente cambios en los materiales de acabado, cornisa y remates.
En 1925 se realizó la primera intervención importante para reparar la cubierta; se reemplazaron vigas en mal estado y se construyeron los arcos que dividen el templo en tres naves. El retablo principal, según testimonio de pobladores, ya existía desde tiempos anteriores y se conserva hasta la actualidad. El presbiterio cuenta con bóveda de cañón falso de tableros de cedro, también en mal estado. El campanario actual fue construido hace aproximadamente treinta años, tras la caída del antiguo de borcones y morillos con cubierta de zacate a dos aguas; en ese momento se cambió la cubierta de teja por lámina galvanizada. En la campana grande se encuentra inscrito el año de 1815, posiblemente indicando un aniversario o la consagración del templo; otra campana más pequeña tiene inscrito 1879.
La planta arquitectónica es de tres naves, con la nave central de 6 m de claro y las laterales de 4 m. Tiene dos accesos: el principal al norte (fachada principal) y otro en la fachada poniente, en la nave central. La nave central cuenta con un coro de madera en el primer tramo, accesible por una escalera de mosaico reciente. La nave se divide por dos hileras de cuatro arcos de 3.5 m de claro, además de arcos más pequeños en el coro. El presbiterio se encuentra al sur, delimitado por un arco triunfal sobre columnas de 1 m de diámetro y 6.25 m de altura, alojando el retablo y el plafón falso de cedro. Al oeste del presbiterio hay acceso a la capilla de los Santos, y al este otro acceso conduce a la sacristía y al exterior. Los muros laterales tienen un espesor de 1.20 m, los del presbiterio 1.10 m y los de la fachada principal 1.50 m, construidos con piedra de la región asentada con lodo.
La fachada principal presenta contrafuertes macizos a cada lado que flanquean una portada de un cuerpo con remate a dos aguas; al centro sobresale una entrecalle que enmarca el acceso principal con un pequeño frontis triangular, la ventana coral abocinada en un segundo cuerpo y un nicho a la altura de un tercer cuerpo, cuyo remate coincide con el de toda la portada. La fachada lateral es más sencilla, destacando únicamente la proyección volumétrica de las cubiertas en relación con muros, contrafuertes, vanos y perfil de la fachada principal.
El templo ha sufrido daños importantes por los sismos de junio y septiembre de 1999, con grietas en la fachada, muros intermedios, laterales y muro trasero, así como asentamiento de 8.5 cm en el extremo oriental de la fachada y desplome de 58 cm medido desde la cornisa del nicho del remate a 1.50 m de altura. También presenta humedad en la parte superior de la fachada, provocando crecimiento de plantas parasitarias en algunas áreas. Debido a su lejanía y dificultad de acceso, el templo no recibió apoyo del programa de rehabilitación de inmuebles arqueológicos, artísticos e históricos dañados por los sismos de 1999.
