La parroquia de Ixcuintepec se localiza al oriente de la ciudad de Oaxaca y al sureste del distrito Mixe. Aunque originalmente pertenecía a esta jurisdicción, en 1982, por acuerdo de la comunidad y la Cámara de Diputados, pasó a formar parte del distrito de Tehuantepec administrativamente, debido a que no existe camino carretero que la conecte con la cabecera distrital de Zacatepec Mixe.
El municipio de Santiago Ixcuintepec colinda al norte con San Juan Mazatlán, al sur con el distrito de Yautepec, al poniente con San Lucas Camotlán y al este con el distrito de Tehuantepec.
Existen tres formas principales de llegar a Ixcuintepec:
Por la Sierra Mixe vía Ayutla-Quetzaltepec, caminando a través de las tierras del municipio de San Lucas Camotlán; el trayecto total dura aproximadamente 8 horas, combinando autobús hasta Quetzaltepec y 5 horas a pie.
Desde Ciudad Ixtepec, donde operan dos autobuses propiedad de la comunidad que realizan una corrida diaria por un camino de terracería de 6 a 7 horas.
Desde un entronque de la carretera federal No. 140 Tuxtepec-Palomares, a 19 km de Palomares, recorriendo 130 km de terracería en aproximadamente 6 horas.
Respecto a su historia, se sabe que el templo fue construido en el siglo XVII por los dominicos, aunque también hubo presencia de franciscanos, evidenciada en el retablo principal, que guarda similitudes con la portada del templo de San Francisco en Oaxaca.
El planteamiento arquitectónico es de planta de cruz latina con sacristía y curato anexos a la izquierda del presbiterio. Al ingresar, se observa el coro con arco y bóveda rebajados; a la derecha, el acceso al coro y el baptisterio, que aún conserva su enrejado y pila de piedra. El coro está cubierto por una bóveda de pañuelo alta y se utiliza actualmente para la banda que acompaña las celebraciones litúrgicas al estilo de los pueblos mixes.
La nave principal está dividida en dos tramos por arcos fajones sobre pilastras y cubierta por una bóveda de cañón con cornisa mixta profusamente moldurada. Al centro se encuentra el acceso lateral, y más adelante el crucero o transepto, cubierto por cúpula semiesférica sobre arcos torales, pechinas y tambor octagonal. Los brazos del transepto y el presbiterio están cubiertos por bóvedas de cañón. La sacristía y la oficina (actualmente bodega) también tienen bóvedas de cañón corrido.
Los muros fueron construidos con piedra de la región asentada con mezcla de cal-arena, con un espesor de 1,40 m, excepto la fachada principal de 1,70 m. Exteriormente carece de aplanados, que originalmente solo tenían las portadas; interiormente todas las superficies fueron aplanadas en el siglo XX, perdiéndose los frescos originales y elementos de época aún visibles en la sacristía y la oficina.
La fachada principal consta de la portada y dos torres con campanario a los lados. La portada de dos cuerpos tiene un remate mixtilíneo; el arco de acceso principal se resalta con la repetición del arco en la cornisa de ambos cuerpos. Flanquean al acceso y a la ventana coral un par de entrecalles que alojan peanas en lugar de hornacinas. Los campanarios tienen columnas de media caña adosadas, entablamento y pináculos sobre cornisa moldurada, con cupulines y remates sobre pequeño tambor octagonal.
Uno de los elementos distintivos del templo es la colocación de los contrafuertes esquineros a 45°, reforzando la estabilidad de los muros. Estructuralmente se encuentra en buen estado, aunque presenta pequeños daños por humedad y sismos; fue atendido en noviembre de 2011 por el Programa de Rehabilitación de Inmuebles Arqueológicos, Artísticos e Históricos dañados por el sismo del 30 de septiembre de 1999, consolidando fisuras y grietas en muro testero y bóveda de la nave.
El piso original es de ladrillo rojo recocido, excepto el presbiterio que tiene mosaico de cemento y pasta de colores. Los retablos son contemporáneos al templo, en mal estado por polilla y deterioro, pero conservan esculturas de santos en madera con laminilla de oro y pintura policromada. Destaca el retablo principal de estilo barroco tablereado. En la sacristía se encuentra un elemento poco común: un bautisterio o lavamanos en hornacina con una cabeza de fraile de donde sale el agua que cae en un hueco a 25 cm.
Este templo es un santuario regional, visitado por personas de comunidades lejanas de Oaxaca, otros estados como Chiapas y Puebla, y paisanos que viven en otras ciudades. La festividad principal es el 8 de diciembre, en honor a la Virgen de la Inmaculada Concepción, celebrada con misa, procesiones y actividades en el atrio, donde aún se conserva la cruz atrial.
