La portada fue remodelada en el siglo XTX recolocándosepiezas de la original escalonadamente. La capilla del Señor Santiago es la única de las capillas de barrio que aún subsiste en el pueblo de Charapan, poblado cuyo toponímico significa “cosa que tiene alguna hinchazón”, según Gilberti(1559) Charaniquiere decir “reventar algo”. Estuvo sujeto al Señorío de Peribán y por lo mismo formó parte en tiempos de la conquista de la encomienda de Antón Caycedo, mozo de caballería de Hernán Cortés calificado en la Relación de Michoacán como hombre de bien.
El pueblo de Santiago y toda la región que incluía el Señorío fueron evangelizados por los religiosos de la orden de San Francisco quienes los congregaron en un sitio dejando a cada grupo avecindado su propio barrio en cuyo centro estaba la capilla con distinto patrón cada una de ellas, hoy apenas se recuerdan cinco pueblos congregados en susrespectivos barrios: Santiago, San Lorenzo, San Esteban y San Andrés, San Miguel y San Bartolo casi todos han perdido su identificación como provenientes de distintas comunidades al destruirse las capillas que los congregaban, quedando sólo la del Señor Santiago como único testimonio, en un espacio urbano dividido en cinco cuadras por fray Juan de San Miguel. Cada barrio tenía un uhcambecha encargado de contar las casas y de los vecinos que las habitaban.
En lo religioso dependieron de la Parroquia de Peribán, aunque los de Charapan también podían acudir a Tancítaro; aunque desde antes de 1586 cuando llegó el Padre Ponce visitador general de la orden de los descalzos, según Antonio de Ciudad Real: “...ego muy lleno de polvo y fatigado del sol al pueblo y Convento de Charapa...” en él vivía un religioso solamente que atendía el pueblo y seguramente asistía las capillas de los pueblos congregados como en el caso del Señor Santiago.
La ubicación de la capilla de Santiago es al extremo norte del pueblo, la calle que hoy atraviesa lo que fue el atrio se prolongó a raíz de una nueva traza urbana que rompe los remates visuales planteados inicialmente por fray Juan de San Miguel quedando el espacio considerablemente mermado, de igual modo el resto
del terreno se ha reducido al extenderse los colindantes invadiendo la propiedad; la cruz atrial quedó muy cerca del actual lindero indicando con su excentricidad el grado de pérdida que sufrió el predio.
La barda de mampostería que conocimos hace varios años ha desaparecido, siendo suplida por otra de tabique cortada en pirámides truncas que se refuerza con castillos de concreto al centro rematados por ollas de barro simulando almenas; el resto del atrio que aún se conservaba calle de por medio es actualmente una propiedad delimitada por un pórtico de concreto que protege una reja metálica.
La cruz atrial reviste una auténtica importancia, consta de una basa de mampostería cúbica coronada por una cornisa moldurada que aún conserva una almena en una de las esquinas, desplanta sobre un basamento de concreto del que emergen cuatro escalonamientos de reminiscencias prehispánicas. Sobre la cornisa vemos una pirámide trunca que sostiene una peana cuadrada con los símbolos del Calvario de la que surge la cruz de brazos foliados, con la imagen de Jesús
tallada y los símbolos del Calvario. En el cubo de desplante vemos tres piedras talladas sumamente interesantes: Al centro, vemos al Apóstol Santiago encuestre en un galope de norte a sur, con la espada en alto y el estandarte a sus espaldas, viste con sombrero emplumado y chaquetón, vestimenta del siglo XVI que se conservó todo el siglo siguiente, en la parte inferior leemos D-1676 que nos permite pensar en una posible reconstrucción del inmueble que nosotros datamos un siglo antes. Encima del Apóstol vemos una flor de cinco picos en medio de dos guimaldas roleadas. A la derecha del apóstol está la Señora Santa Ana en actitud de caminar y apoyada sobre un cayado de peregrino; a sus pies leemos MATERANE (Madre Ana); en el lado opuesto otra talla nos muestra al Arcángel Miguel, cubierto con un casco emplumado, y blandiendo espada y banderín, tras él puede verse una de sus alas emplumadas; sobre el recuadro está esgrafiado el siguiente texto: STE DIA y en el interior GELUS; además de un círculo con cuatro aspas, símbolo prehispánico del movimiento; el piso del atrio se cubre con cemento y se tiende rampante hacia el acceso de la capilla.
La fachada está formada por un solo paño con remate triangular siguiendo la inclinación de la pendiente de la techumbre; a eje de la misma portada está conformada por un acceso que se delimita por un vano de medio punto formado por piedras de cantera con tallas geometrizantes y doble listel enmarcándolas que se cortan por una hoja de acanto que constituye la clave; se apoya sobre impostas dentadas, las jambas se forman por piedras cortas mal pegadas. Sobre
los riñones del arco se ubican flores de cuatro pétalos de las que surgen hojas de acanto, remata en una sencilla moldura a la manera de cornisa en pecho de paloma, encima de la cual vemos una piedra cuadrada similar a la de la cruza atrial donde Santiago Apóstol está representado de similar manera. Apoyada en este recuadro está la ventana del coro con indudables muestras igual que el resto de la portada de hacer sido recolocada por anastilosis, el marco es cuadrado con tallas de molduras rectas y dintel con corte al centro alberga una pequeña campana, ya que por tratarse de capilla de barrio carece de torre. Sobre el marco de la ventana se ubica una hornacina de venera flanqueada por dos achaparradas columnas de capitel corintio con friso labrado de remate, en su interior se alberga el busto del patrono al que se refiere la leyenda.
Encima del nicho, está una piedra circular cuyo origen desconocemos; rodeando la superposición de elementos de cantera que no permiten dudar en una recolocación sin orden ni sentido, una secuencia de platos de cerámica contemporánea substituye a los que conocimos hace pocos años de origen virreinal, cuyo sitio ocupan piezas de pasta hechas en Taiwán.
La nave es de planta rasa, rectangular, de 9 m. de ancho por 16 m. de largo, el trazo no obedece a escuadra y cordel, ya que los muros no se ubican a 90 como estamos acostumbrados, están aparentes por el exterior exceptuando la fachada que se recubre por mezcla terciada y pintura a la cal, y enjarrados por el interior al talochazo con un agradable color arena producto del tono natural de los materiales usados; los muros respetan el típico sistema michoacano a base de núcleo de le doy chapeo de piedra de malpaís (volcánica brasa) única con barro charandoso.
La capilla desplanta de un basamento escalonado en la cima de un montículo desde el cual de domina la barranca que nos trae a la memoria fuertes reminiscencias de un posible en clave prehispánico; aunque las remodelaciones actuales han eliminado en el espacio atrialla presencia de los originales basamentos. En el exterior los paramentos modifican sus técnicas de edificación indicando serias reparaciones, en el muro del altar podemos ver dos castillos que amarran la trabe perimetral de cerramiento que se coló en los años setenta; vemos un vano tapiado con arco de medio punto formado con dovelas de cantera a su lado, una puerta nueva comunica a la sacristía hecha con muros de adobe, piso de tierra, y techumbre de viguería sobre la que se pusieron láminas de asbesto acanaladas.
Los pisos son de cemento pintado de amarillo, se colocó tapando un enlosado de piezas de barro.
En el muro testero vemos un altar que data de fines del siglo XVIII, en el cual se reutilizaron elementos más antiguos como son las columnas que imitan las obras platerescas, pero de mano popular y diferente proporción; están decoradas con tierra y oro de hoja. Se compone de dos nichos uno alberga al Señor Santiago y el otro a la Virgen de la Soledad. Un entablamento separa este cuerpo del remate mixtilíneo en el que se inserta un frontón trunco con una pintura representando al Padre Eterno.
La base del altar está hecha con tablones que fueron recolocados y que provienen seguramente de otra parte, tiene la leyenda: Aguilar, mayo6 de 1978, pese a ser reciente sus tablas son una muestra de la policromía que debió tener el artesón. La técnica es al temple con pintura de tierras, el oro fino se recubrió con oro votivo.
La cubierta tiene forma de media venera en la parte correspondiente al presbiterio, jerarquizando de esta manera el área sacra, ésta construida a base de vigas maestras soportadas por tirantes empotrados en los muros, las esquinas se apoyan en cuadrales sobrepuestos para dar el efecto de curvatura ya lo largo del cañón cerchas de sección de arco sirven de apoyo a gruesas tablas en las que se pintaron los apóstoles en medio de marcos ovalados con la leyenda del credo, facilitando así su lectura. Algunas cerchas muestran talla acordonada en recuerdo a la presencia seráfica. Sobre el altar se reproduce el rostro de Jesús hecho hace poco tiempo, la venera carece de representaciones litúrgicas y no se conserva el recuerdo de lo que pudo haber tenido.
El artesón que es el elemento más relevante de la capilla ha sufrido repintes y tiene daños por desfasamiento de los tablones y fracturas en el cuadral del altar a causa de un rayo, la techumbre es una armadura de madera de pare hilera recubierta con láminas. Encontramos en el interior algunas imágenes de pasta de caña como son: la Virgen de la Soledad, Santa Ana (carece de ojos), Inmaculada Concepción, Santa María Magdalena y Santiago Caballero.
