El convento de la Virgen de la Soledad de Valladolid es la cuarta construcción conventual que funda la provincia de San Alberto en territorio mexicano, fungiendo Fray Pedro de los Apóstoles, quien auspició y apoyó la obra.
Tanto el obispo de Michoacán, Fray Alonso de Guerra, como el virrey don Luis de Velasco otorgaron las licencias correspondientes, tomándose posesión del convento con sus respectivas bendiciones y colocando en él el Santísimo Sacramento, en presencia del vicario del convento, Fray Hilarín de Jesús, y cuatro frailes que conformaban la orden.
Ocuparon primeramente una ermita dedicada a la Virgen de la Soledad y, posteriormente, se inició la construcción del templo; sin embargo, las obras continuaban a mediados del siglo siguiente.
En la fachada sur está la fecha 1619, que pensamos fue cuando se terminó, iniciándose la capilla lateral hasta 1659, siendo prior Fray Antonio de San Miguel.
En 1735 hacían un convento más nuevo y sólido, que, según Fray Matías de Escobar, sería uno “de los mejores de la Provincia”. En 1855 sería nuevamente reedificado por Fray Benito de Santa Teresa, después de una remodelación efectuada dieciséis años antes por el entonces prior, Fray Manuel del Corazón de Jesús.
A principios de este siglo, Fray Luis de la Santísima Trinidad remozó algunas áreas y redecoró la nave.
La exclaustración de los carmelitas propició que una serie diversa de usos afectara las instalaciones, desde seminario hasta terminal de autobuses, vecindad y casa del estudiante.
Después de la toma vandálica de las instalaciones por estudiantes que, a decir de los vecinos, hicieron fogatas para calentarse con libros y pinturas, el Gobierno del Estado lo adquirió para casa del estudiante, pactando con la orden carmelita y dividiéndose las áreas de mutuo acuerdo. Sin embargo, la institución estatal ha tomado para sí algunos espacios vitales para el buen funcionamiento del templo, por lo que está en pláticas para llegar a un acuerdo conforme a las necesidades de ambas partes.
Originalmente ocupó un extenso terreno sembrado de árboles frutales y huerto, que sirvió de sustento a los religiosos de la orden, que llegaron a pasar de veinte miembros, quienes se ayudaban de las limosnas recolectadas entre los fieles. Fue amputado el predio a raíz de la exclaustración de los religiosos, con tres calles: García Pueblita, Mártires de Tacubaya y Benito Juárez, quedando solo el predio que hoy conocemos y cuyas construcciones fueron rescatadas por el Gobierno del Estado para establecer en ellas la Casa de la Cultura, quedando una mínima fracción para la orden carmelita, que acabó por retomar el inmueble bajo la autorización del arzobispo don Estanislao Alcaraz.
El templo se orienta de este a oeste, como todas las obras iniciadas en el siglo XVI, aunque la fachada principal se remodeló en el siglo XVIII, conserva características de gran elegancia: el acceso de medio punto, que arranca de jambas estriadas, se remata en un friso moldurado sin decoración alguna; a los lados del arco, dos esbeltas pilastras tableradas, con la base semihundida por el piso del patio, rematan en una guardamalleta que soporta un voladizo, del cual surge un vano de medio punto que alberga el vitral donde se representa el escudo de la orden, con el ancla en cruz y estrellas coronadas.
La parte alta de la ventana tiene una cornisa moldurada con un interesante medio frontón a base de molduras roleadas, que soportan la peana de una cruz de cantera que ocupa un nicho que sirve de remate a la portada. Dos óculos con vitrales hechos recientemente se encuentran a los lados de la ventana del coro. El resto del paramento es liso y pintado en blanco.
En la esquina surponiente está la torre, sostenida por arbotantes que surgen de las esquinas que le fueron hechas este siglo y que le dan un extraño aspecto; se remata en la parte alta por una espadaña que quedó de los cuerpos al subirse la torre, con un arco de medio punto al centro y pináculos en los extremos, carentes de campanas.
La portería, anexa a la fachada de acceso al claustro, se compone de arcadas pequeñas que aún subsisten de la primitiva construcción y dos más grandes de una etapa posterior.
La portada lateral, hoy clausurada, conserva sus elementos originales sin alterar, cosa que no sucedió en la principal. Está fechada en 1619, es de corte más sobrio, con jambas sobre bases tableradas y frontón trunco que alberga el nicho de la Virgen del Carmen, que a su vez se corona con otro frontón trunco que remata en un escudo coronado con una cruz y flanqueado por esbeltos pináculos, mismos que se repiten con gran finura sobre el frontón truncado que enmarca la puerta.
Esta última es de diseño muy original para ser de un edificio religioso michoacano, ya que el vano es rectangular y remata en un amplio dintel donde está el escudo carmelitano.
La nave es de planta de cruz latina, con cúpula y linternilla octagonal con casquete esférico que desplanta sobre un tambor octagonal horadado por cuatro vanos que contienen un vitral cada uno. El crucero sur se prolonga con la antigua capilla dedicada al Señor Mueve Corazones, y que es posiblemente la primitiva construcción de la ermita de la Virgen de la Soledad que existía en el predio antes de la construcción del edificio carmelitano.
La llamaban también la capilla Sabatina, en recuerdo de la aparición de la Virgen a san Simón Stock; sobre el altar está una cúpula más antigua, posiblemente del siglo XVII, de casquete con lunetos en el crucero y, en el extremo sur, sobre el camarín, otra de menores dimensiones. El altar que alberga es de excelente calidad y compite en importancia con el altar principal.
Atrás del ábside de la nave se encuentra el camarín de la Virgen, techado con cúpula poligonal de vanos elípticos y gajos cubiertos con ladrillo.
En el pretil superior de la construcción, los pináculos han sustituido a las almenas y los aplanados han desaparecido para dejar aparente la cantera irregular que se usó como sistema constructivo.
