La parroquía forma parte del conjunto de espacios del centro de la población de Etzatlán. de hecho la obra forma parte del complejo en que se resolvió, en la época moderna, el uso del antiguo convento franciscano que ha sido convertido en notaría y en casa parroquial.
La construcción, que acusa proceder de varias etapas constructivas, conserva sólo una parte del área que fue su atrio; el que conserva lleva portadas de aliento neoclásico y muretes que soportan una reja metálica que limita la propiedad federal. La explanada que hace las veces de vestíbulo aloja a varios árboles de importancia en el concierto visual del centro de Etzatlán y no
incluye otros elementos de los que se han incorporado en otros sitios para completar el equipamiento de las áreas abiertas.
Las fachadas laterales, como la principal, se ofrecen como paramentos continuos en muy buen estado gracias a la integridad de sus aplanados y a la calidad de la pintura que los cubre. Entre esos paramentos, desde luego, destaca la fachada principal que, como es habitual, está integrada por la portada, la torre del campanario y un reloj que ocupa el sitio que hubiera correspondido al primer cuerpo de un segundo campanario.
La portada de acceso es una vigorosa pieza de linaje ecléctico pues procede de un momento en el que coexistieron las corrientes barrocas con la aparición del neoclásico: se trata de un arco de medio punto que va flanqueado por dos columnas medias muestras que se continúan en un cimasio a la manera de los que se ensayaron en la Catedral de Guadalajara para conservar las proporciones de los órdenes clásicos y que terminaron integrados al entablamento que apoya la apertura de la ventana de coro, vano que se abre justo debajo del roleo que forma el remate de
la propia portada.
La torre del campanario, que ocupa el lado norte del complejo, es de dos cuerpos y remate; los primeros son de planta cuadrada, de tipo sencillo, y alojan dos vanos para las campanas en cada lado. El remate parte de una base también de planta cuadrada y se resuelve como pináculo, objeto igualmente inspirado en las torres de la Catedral tapatía, circunstancias todas que revelan que buena parte de estas obras son posterioresa la mitad del siglo XIX.
La parroquia se alza sobre una planta de trazo rectangular. Como la mayor parte de sus elementos fueron conseguidos con el apoyo de cantera y otras piedras regionales, una buena cantidad de las apariencias del espacio interior fueron resueltas con ese mismo recurso, como los arcos formeros que integran los tramos y señalan los ámbitos de las bóvedas de pañuelo que cubren el área de feligreses.
La nave, que ha sido acondicionada para las funciones de una parroquia moderna, tiene un eje de composición que desde luego termina, y remata, en el presbiterio en el que tienen lugar las celebraciones principales de la iglesia. Detrás, y con apoyo en el muro testero, se encuentra un retablo particularmente peculiar pues si bien se trata de una composición relacionada con la
historia a la manera tradicional, hay que destacar que sus dos cuerpos están básicamente formados por sucesiones de apoyos que no dejan espacios intercolumnios y cuyos entablamentos son, más bien, interpretaciones libres de esos objetos clásicos a los que se quiso imitar o de los que llegaron las influencias más importantes.
El primer cuerpo del retablo lleva cinco apoyos a cada lado del área y de la caja de la imagen titular, que es una imagen popular a la que se ha protegido con un vidrio; el segundo, que se inicia de hecho sobre un entablamento muy mal dispuesto, sólo lleva tres columnas por lado, éstas de aliento barroco pues se trata de columnas salomónicas y cuya helicoide describe más vueltas que los apoyos que consagró el barroco en México. Lo notable de este caso, sin embargo, se encuentra en la circunstancia de que de los capiteles de las columnas en el segundo cuerpo, que flanquean a un Cristo en la Cruz, apoyan elementos en líneas inclinadas y oblicuas que producen, arriba, en el plano del tímpano del muro testero, en un nuevo entablamento, curvo como corresponde a la conclusión del objeto principal y a los perfiles de las bóvedas de pañuelo que cubren el espacio.
El equipamiento de la parroquia incluye una serie importante de objetos y de elementos con los que se cubre la atención a la comunidad -como la balaustrada de cantera que forma el comulgatorio- y otros, de carácter simbólico, con los que se subraya la sacralidad del espacio. Entre estos últimos deben mencionarse tanto el cambio de alturas que relaciona al presbiterio, como a los altares laterales.
Esta construcción es, desde luego, la de mayor importancia en la localidad de Etzatlán; es el edificio central en la principal zona del poblado, al lado de la Plaza de Armas que suele congregar a la población con frecuencia. de una etapa temprana de su historia procede, como en otros sitios de Jalisco, su estrecha relación con la capilla de hospital, circunstancia que, además, daría cohesión a la razón de la ubicación del templo en la zona de la plaza principal del conjunto ahora urbano.
La primera presencia española en Etzatlán está fechada en un momento tan temprano como 1524; el convento de los franciscanos, que ha estado en funciones y que prácticamente ha sido preservado -con los cambios que han exigido varias épocas-, fue fundado en 1539. Como se hizo una práctica común en otros sitios del actual territorio de Jalisco, la ocupación del suelo por los
franciscanos condujo no sólo a la erección de espacios específicos sin a la determinación de ejes que luego se volvieron urbanos y que relacionaron los templos de los conventoscon lascapillas de hospital, establecimientos en los que se atendían las varias necesidades de los nativos.
La obra que hoy es la parroquia de la Purísima Concepción es, pues, parte de un conjunto que inició su vida útil en el siglo XVI aunque, desde luego, ha sufrido una cantidad impresionante de intervenciones lo mismo arquitectónicas que de orientación social. Una entre las varias fuentes documentales consultadas informa que "Etzatlán fue evangelizado desde 1527 por un discípulo nativo de Fray Pedro de Gante, a saber el donado Juan Francisco. Por 1534 fray Francisco Lorenzo trabajó intensamente en ese lugar; y finalmente en 1538 preparó la fundación formal, quesin embargo tuvo lugar hasta el periodo siguiente, es decir, después de 1539."
