Antecedentes históricos

La capilla se encuentra formando parte del gran muro que contiene la portada de la Parroquia de San Miguel Arcángel y la fachada de la casa cural, y todo frente al atrio de la primera en el centro de Cocula. Esta obra ocupa, como podría perecer desde la primera vista, un área residual que seguramente surgió al ritmo en que se fueron incorporando algunos espacios al elenco de recursos en el ámbito de una primera gran obra levantada por los hermanos menores. En términos generales, se trata de una propuesta de aprovechamiento de un espacio, como fue habitual en establecimientos de los menores desde el siglo de la Conquista.

La fachada de la capilla, como se anota, forma parte de un paramento previo que congrega a otros espacios de culto y a una instalación utilitaria. Si bien consta de los elementos básicos en la composición de un volumen de su género, habrá que conceder que no tenga campanario propio. La fachada de la capilla, en suma, es una sección de muro común que se distingue sólo parcialmente por la presencia de una alta pilastra adosada al muro en el lado sur y por el cambio de altura de ese paramento, en el costado norte.

Hacia su costado sur se encuentran los elementos de identificación de la parroquia que vinculan, en un eje de composición que relaciona todo en el conjunto tanto en el sentido horizontal como en el vertical: la puerta de acceso, a nivel del atrio, crea una propuesta de ritmo que se sigue hacia los lados, y la ventana de coro, en la parte alta del muro, define los niveles en los que se abren algunos vanos en el complejo. Ambos componentes, que están integrados en un sector diferenciado y con reminiscencias de un alfiz, también determinan, con la presencia de dos pilastras adosadas, abajo, con un entablamento apenas insinuado, en medio, y con dos pares de nuevas pilastras y un segundo entablamento que comprende un remate en forma de frontón roto, arriba, las cualidades que tendrían que seguir los otros recintos en sus cercanías.

Los elementos de la organización plástica de esa fachada -que también y en términos práctico se la portada- debieron tener otra apariencia hasta muy recientemente pues aparecen transformados por la aplicación de un mismo material, como chapa, que alteró las molduras y todas las piezas de la construcción que describían entrantes y salientes, como en cualquier fachada. La propia de la capilla de la Virgen del Refugio, en consecuencia, es un arco cuya simetría respecto del interior se ve alterada por la pilastra del cubo aparece casi formando parte de sus jambas en el lado sur. Por lo demás ese vano sencillo no presenta sino una moldura que define su ubicación también como un alfiz de dimensiones y alcances mínimos.

Es un hecho que con aquella intervención se perdieron los valores del claroscuro, pero es de notar que la unificación prestó algún servicio a distintos recintos y quizá hasta suprimió algunas de las diferencias que deben haber surgido después de diversas adaptaciones en los volúmenes. de cualquier manera, y a pesar de la propuesta que unificó hasta los materiales y sus colores, en la capilla de la Virgen del Refugio sobreviven los pormenores de una propuesta popular distinta de la que fue planteada para el conjunto desde sus primeras épocas.

El interior del recinto es de una extraordinaria modestia y hasta se diría que difícilmente corresponde, en dimensiones, a lo que anuncian los elementos de la fachada. La nave de la capilla, en efecto, es sólo un salón de planta rectangular irregular que, como se anotó, aprovecha las posibilidades surgidas de la construcción de otros volúmenes en el complejo mayor de la parroquia que da lugar a las obras secundarias.

El espacio de culto, que también podría verse como el de un oratorio, tiene por lo menos dos medidas de ancho: una primera, en la que los elementos del cubo de la torre norte de la parroquia forman parte del paño sur, y otra, en el área misma del presbiterio. En la primera sección sólo se encuentran unas cuantas bancas y en la segunda destaca un altar que adopta las formas trapezoidales del espacio para dar lugar, detrás de un banco, a un marco que hace las veces de mínimo retablo: se trata de una composición muy ingenua hecha con dos columnas, un entablamento y un remate semicircular y en cuyo espacio central se dispuso un cuadro con la representación de la Virgen del Refugio como esta advocación fue interpretada desde el Renacimiento.

La cubierta de la capilla está resuelta con bóveda catalana y su acabado es plano, como los otros paños del interior, muros y hasta arcos y dinteles. Esas piezas van recubiertas de aplanados que luego fueron terminados con pintura en colores claros, verde y amarillo. La capilla no tiene coro ni sacristía ni ninguno de los otros elementos y objetos complementarios, condición que subraya su pequeñez y quizá hasta su verdadera vocación de altar complementario más que la de un espacio de culto propiamente dicho.

La capilla forma parte del elenco de espacios de culto asociados a la parroquia de San Miguel Arcángel. En muchos establecimientos organizados o patrocinados por los hermanos menores en Jalisco y en otros sitios fue práctica común disponer varios recintos de culto a cuyo cuidado quedaban grupos de laicos, corporaciones o cofradías que, incluso, se encargaban de la construcción. Esta obra, que es de muy pequeñas dimensiones, parece proceder de la ocupación de un espacio remanente en el complejo que se levantó originalmente en el centro de Cocula.

Es un hecho, a juzgar por las evidencias estilísticas y plásticas de la capilla, que se trata de una propuesta que se integró tarde al conjunto o que, muy probablemente, debió ser modificada o redecorada, en algún momento de la segunda mitad del siglo XIX cuando las soluciones de vario carácter solían resultar de un apego popular auténtico pero ingenuo a las formas de ascendencia neoclásica.

La obra se usa relativamente poco, razón de la que derivan algunos deterioros y la necesidad de atenderlos. Valdría la pena rescatar la disponibilidad de esta clase de recintos vinculados a las devociones especiales que alguna vez se formaron y prosperaron en los medios social y cultural de las grandes instalaciones de las parroquias que comenzaron su vida como templos de los hermanos menores en Jalisco.