Antecedentes históricos

La capilla de San Juan Bautista encabeza el complejo urbano que es el barrio de su nombre. Se encuentra en una esquina, cerca de los límites de la población y lleva un atrio al que delimitan un pequeño muro de piedra y una reja metálica moderna que sólo se interrumpe para alojar las portadas resueltas como puertas también de rejas del tipo más sencillo.

La obra no acusa haber sido objeto de intervenciones recientes, salvo en el atrio, cuyos pavimentos originales fueron sustituidos por uno a base de piezas de concreto permeable ciertamente eficaz pero francamente un tanto agresivo con el monumento histórico. En espacios del atrio, que se desarrolla en tres sectores, se encuentra una cruz que, al parecer, fue parte del elenco de aditamentos que acompañó a una obra anterior, la capilla de Santa María, según informan algunos de los vecinos, que desapareció para dejar su lugar a esta obra que ha llegado al siglo XXI como un ejemplo de propuesta de "capilla de barrio" realizada con un solo material.

Toda la capilla, en efecto, fue construida con tabique y grandes sectores de muros y de otros elementos lo conservan sin haber sido aplanado o terminado especialmente. Se trata, pues, de un edificio que, excepcionalmente en la zona, incluye en sus apariencias un único material que se conserva a la vista. Las fachadas laterales y la posterior reflejan ese estado de cosas y en interior cumple con las especificaciones de los aplanados.

La fachada principal, que se abre hacia el sur, y a su atrio, es muy interesante no sólo por esa razón sino porque, a pesar de las limitaciones del tabique -ladrillo en la nomenclatura de la región los constructores enfrentaron el reto de resolver molduras, quiebres y hasta curvas pronunciadas en los capiteles y en los remates a manera de jarrones.

La fachada lleva una portada y un campanario. La primera es de un solo cuerpo y es un producto francamente bien logrado pues evoca las características de un alfiz pero incluye una combinación de paños y de dimensiones con los cubos de las torres, una de las cuales no se construyó mientras la otra terminó por ser un campanario sencillo, eficiente pero quizá muy distinto del que alguna vez se planeó para una iglesia que aspiró a tener alguna importancia.

La puerta de acceso al recinto es de trazo rectangular y va inscrita en un paño delimitado por dos pares de columnas medias muestras terminadas en capiteles jónicos sobre los que se alza y se extiende un entablamento también clásico que recibe un frontón triangular que se diseñó con apego a las proporciones que consagró el Renacimiento. Sobre ese elemento y sus componentes inclinados continúan las pilastras que, arriba de la moldura que define los campos, soportan sendos jarrones para concluir la composición. No hay ventana de coro pero sí se dispuso una vigorosa moldura a la altura del pretil del muro que, con todos sus argumentos puede rematar toda la composición.

El campanario que se agregó a esa portada es de planta cuadrada, lleva un vano en forma de arco de medio punto en cada cara y también está integrado por tabique que permanece aparente. Se trata, desde luego, de una obra que parece no corresponder al espacio que le fue reservado -desde el cubo- pero que refleja la satisfacción de una necesidad más formal y
práctica que funcional. Cabe añadir que la construcción con este material que es el tabique es parte de alguna de las tradiciones constructivas locales más interesantes si bien en muy pocas
ocasiones se le deja aparente y expuesto.

La nave de feligresía se forma sobre un rectángulo al que se dividió en cuatro tramos estructurales a los que resuelven contrafuertes que se acusan en el interior con pilastras que luego continúan formando los arcos formeros que reciben a las bóvedas de arista que muy probablemente también sean de tabique si bien aparecen con aplanados cuidadosamente realizados, en especial desde la altura del entablamento que recorre todos los interiores, y que además es una zona en la que quedaron inscritos los nombres de quienes fueron los benefactores de la obra. Los pavimentos conservan la madera de mezquite que fue habitual utilizar en estos edificios en esta zona de Jalisco.

En el interior del recinto el presbiterio es el elemento focal y de mayor importancia en el complejo: todo se resuelve, en ese sector, con un ciprés de ascendencia formal neoclásica en el que destacan las imágenes escultóricas de San Juan Bautista, al centro, un Señor del Consuelo -Cristo venerado en el lugar- y un Sagrado Corazón, que es una pieza de la imaginería popular con algunas influencias de la escuela neoclásica de Guadalajara. En la capilla no se conservan otras imágenes o pinturas u objetos de valor artístico.

La capilla de San Juan Bautista es un "templo de barrio" en el mejor sentido de la expresión: se trata de una obra popular erigida para ofrecer una sede a quienes viven devociones relacionadas con el Bautista. La comunidad, justamente, celebró el primer centenario de la capilla en mayo de 2004, lo que significa que la obra terminada es un producto de la época de transición entre siglos que tantos trabajos de construcción produjo en las áreas más productivas de Jalisco en aquella época.

La advocación del templo, sin embargo, no fue siempre la misma: algunas fuentes señalan que la primera orientación del templo fue inspirada por Santa María. Se ignora en qué momento fue modificada aquella denominación y no se conservaron datos sobre las razones, pero es un hecho que la obra que ha perdurado tiene un antecedente de la mayor importancia. En el pequeño complejo de la obra moderna se encuentran estos de otro edificio y hasta una cruz de atrio que, desde luego, proceden de una época anterior a 1900. Es posible, además, que la iglesia contemporánea sea el resultado de una sola temporada constructiva pues el material con que está edificada no admitiría intervenciones sin dejar las huellas que corresponde.

La obra precursora se halla en el anexo al oriente del templo actual, frente al salón que hace las veces de sacristía en ocasión de las celebraciones que encabezan sacerdotes que llegan de la parroquia.